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Mobilisé, Louis Delluc est contraint de renoncer à la mise en scène de son premier scénario, La Fête espagnole (1919), qu'il confie à Germaine Dulac. Impatient de réaliser ses propres films, il fonde sa société de production Parisia- Films au printemps 1920, et livre, en l'espace de quelques mois trois films : Fumée noire, Le Silence et L'Américain, qui deviendra Le Chemin d'Ernoa.
Tourné au Pays Basque à l'été 1920, Le Chemin d'Ernoa a en commun avec La Fête espagnole la fascination du cinéaste pour cette région : sa lumière, son atmosphère fiévreuse et sensuelle, auxquelles il fait référence dans bien des écrits et quelques projets cinématographiques inaboutis. Aussi s'inspire-t-il sans doute de Ramuntcho (1919), histoire d'un contrebandier basque réalisée par Jacques de Baroncelli d'après le roman de Pierre Loti, dont il avait loué la qualité et l'approche impressionniste. Le Chemin d'Ernoa est son premier film tourné en décors naturels, avant La Femme de nulle part (1921) et L'Inondation (1923). Il y place le paysage au premier plan, lui octroie une fonction dramatique et établit une harmonie avec les personnages. Le couple d'Américains, interprété par Eve Francis et Gaston Jacquet, vient troubler un temps la vie du village mais la montagne basque surplombe et demeure un élément indéfectible.
Le film est présenté le 6 octobre 1920 sous le titre L'Américain, mais la sortie est repoussée. Il est présenté de nouveau le 4 août 1921 sous son titre Le Chemin d'Ernoa et sort en salle le 30 septembre 1921.
Samantha Leroy
Restauré en 2015, en 2K, par Les Documents cinématographiques, dans le cadre du plan de numérisation du CNC, à partir des éléments conservés et sauvegardés par La Cinémathèque française.