En vieux routier de l'humour macabre, Monicelli réalise une comédie qui bascule dans le drame, et même dans l'horreur, quand un petit fonctionnaire assoiffé de vengeance se mue en tortionnaire. Sordi excelle dans ce personnage qui abandonne toute morale, victime et sujet de la violence du monde qui l'entoure. Reflet d'une société traversée par la révolte et le désespoir des années de plomb, l'étude de mœurs au malaise palpable annonce la fin de la comédie à l'italienne.