Dans la Vienne de l'après-guerre, l'enquête d'un écrivain américain sur la mort de son ami Harry Lime, sur un scénario de Graham Greene. Bien qu'il n'apparaisse qu'une dizaine de minutes à l'écran, Orson Welles hante chaque scène. À la fois invisible et omniprésent, il imprime son charisme évocateur. Face à lui, Joseph Cotten plonge dans un entrelacs de secrets et de manipulations, tandis que la cithare entêtante d'Anton Karas accompagne les jeux de lumière expressionnistes, jusqu'aux scènes les plus fameuses, de la grande roue aux plans obliques dans les égouts. Les images indélébiles d'un thriller ténébreux, Grand Prix du Festival de Cannes, qui n'a cessé de prendre de l'ampleur au fil du temps.