Avec un titre original emprunté à Goethe (« la première nuit de quiétude ») et l'ombre de la mort qui flotte dans les brumes hivernales de la côte adriatique, le film met en scène Alain Delon dans le rôle d'un professeur de lettres séduit par l'une de ses élèves. Déchiré par une crise existentielle, le héros zurlinien dans toute sa splendeur. Lors de son exploitation dans les salles françaises, le film est amputé de plus de 20 minutes sur une initiative de l'acteur, alors coproducteur, le privant d'une partie de sa chair. La version intégrale, aujourd'hui proposée, permet de redécouvrir cette œuvre si particulière, vulgaire et sublime, maudite et tragique à la fois.