Un industriel réunionnais se laisse happer par une passion qui le mène lentement à sa perte. Après La mariée était en noir, François Truffaut retrouve l'univers de William Irish pour signer un mélodrame noir d'une étrange douceur. Derrière le thriller amoureux affleure le portrait d'un homme consentant à sa propre disparition, où Jean-Paul Belmondo étonne par sa vulnérabilité, sous le charme de Catherine Deneuve, plus insaisissable que jamais.