Grandeur et déchéance d'un fermier irlandais du XVIII^e siècle, qui parvient à intégrer l'aristocratie anglaise en séduisant une riche veuve. Avant d'être ruiné et déshonoré. Kubrick adapte le roman picaresque de Thackeray, dans des décors somptueux, inspirés des monuments de la peinture anglaise, Gainsborough ou Constable, sur fond de Bach, Haendel ou Vivaldi. Esthétique raffinée, éclairage à la bougie et petites (r)évolutions techniques (avec quatre Oscars à la clef) : un chef-d'œuvre absolu.