Début 1942 : l'Amérique ne digère pas l'attaque de Pearl Harbor, et tout Hollywood participe à l'effort de guerre. Capra, Ford, Zanuck ou James Stewart se sont engagés, Jack Warner, lui, se montre farouchement militariste. Avec l'appui du ministère de la guerre, il commande à Howard Hawks un film de propagande à l'esprit revanchard, d'après une histoire vraie, à la gloire des troupes aériennes engagées dans le Pacifique. Hawks le passionné saute sur l'occasion de réaliser un nouveau film dans le milieu de l'aviation. Des acteurs convainquants, Arthur Kennedy et John Garfield en tête, un montage efficace, de magnifiques scènes nocturnes, les hommes au plus près de leur appareil : Air Force, savant mélange de drame et d'authenticité, assume de bout en bout son patriotisme, et développe quelques thématiques hawksiennes, du courage à l'importance du bien commun, du déterminé capitaine du bombardier à l'immarcescible camaraderie entre hommes.