Falstaff suit les mauvaises fréquentations du Prince de Galles – héritier d'Henry IV sur le trône d'Angleterre –, tiraillé entre son destin et son amitié avec un truculent chevalier. Rascal vieillissant, ivrogne et fanfaron, compagnon de débauche jovial et finalement tragique, le personnage de Shakespeare trouve toute sa démesure dans la mise en scène du cinéaste, proprement extraordinaire, à l'instar de l'incroyable scène de bataille qui divise le film en deux : 392 plans en 17 minutes.