Dans un village du Mezzogiorno, les retrouvailles, sous les yeux du patriarche Vanel, de trois frères aux parcours de vie différents. Questions existentielles aux accents autobiographiques, tranche de vie intime, Risi l'engagé relègue la politique au second plan, sans toutefois s'en départir : ses personnages, un homme de loi, un syndicaliste et un éducateur, en plein doute, composent un tableau nostalgique d'une Italie tout juste convalescente après ses Années de plomb.