Le premier long métrage de Pialat, l'évocation âpre d'une enfance solitaire, celle d'un gamin de l'Assistance publique, baladé d'une famille d'accueil à l'autre. Sans le moindre pathos, le débutant de 43 ans balance une succession de blocs de pur cinéma, comme arrachés à la vie réelle. Film immense sur l'enfance et l'incompréhension, ce coup d'essai est aussi l'œuvre d'un humaniste, qui porte un regard authentique sur une France prolétaire jusqu'alors ignorée par le cinéma hexagonal.