Cinéaste débutant, Truffaut filme l'éveil à la sensualité, à travers les méfaits d'une bande de gosses résolus à tourmenter les amours de Bernadette et Gérard. Tournée dans le Sud de la France, d'après une nouvelle de Maurice Pons, une œuvre lumineuse qui inaugure les grands principes de la Nouvelle Vague.

Un sociologue prépare une thèse sur la criminalité féminine, et s'intéresse à Camille (Bernadette Lafont, géniale de drôlerie et de naturel), emprisonnée pour avoir tenté de tuer ses amants. Autour de la suspecte gravite une pléiade de personnages pittoresques – avec acteurs ad hoc. Comédie noire, conte immoral : Truffaut adapte le roman d'Henry Farrell et s'amuse avec Dabadie, qui signe le scénario et les dialogues piquants.