Femme au foyer malheureuse puis veuve, Alice s'élance vers son rêve d'enfance : devenir chanteuse en Californie. Une quête de soi, d'indépendance, une exploration poétique des rapports entre l'Amérique et le monde du spectacle, où Scorsese navigue avec fluidité entre comédie et road movie au féminin. Oscar de la meilleure actrice pour Ellen Burstyn, et l'un des premiers rôles de Jodie Foster, juste avant Taxi Driver.