Walter Matthau fait un pas de côté, et délaisse les comédies wilderiennes pour prêter son talent de grimacier lunaire à Don Siegel, accompagné par un chapelet de seconds rôles impeccables. Géniale idée de casting, qui ajoute de la cocasserie à un scénario enlevé, déjà parsemé de touches humoristiques (Varrick et la femme au lit circulaire). Entre scènes d'action à la violence directe ou intrinsèque, enquêtes, retournements de situation, la mise en scène vive et nerveuse du vieux briscard qu'est Siegel fait mouche. Si L'Inspecteur Harry tourné juste avant a pu faire croire que le cinéaste faisait l'apologie de la police, les aventures de ce truand amoral changent résolument la donne.