Entre San Francisco et l'Alaska, les péripéties sentimentales et maritimes d'un chasseur de phoque, prêt à provoquer en duel le protégé du Tsar pour l'amour d'une comtesse russe. Multipliant les antagonismes, Walsh s'amuse autant à railler la société de classes qu'à dépeindre une galerie de personnages aussi truculents que la bande de bourlingueurs des mers ou que des filles de joie. Au rythme de courses de voiliers, de bagarres et de bras de fer d'anthologie, Grégory Peck et Anthony Quinn campent un duo d'ennemis inséparables, comme Walsh les aime, dans une véritable ode à la mer et aux éléments déchaînés.