Deux ans après Nous ne vieillirons pas ensemble, Pialat creuse à nouveau le sillon de l'autobiographie, de manière plus rude encore, pour raconter la lente agonie d'une mère. Comme un contre-pied au Cris et Chuchotements de Bergman, sorti quelques semaines plus tôt, le cinéaste filme la mort à l'œuvre sans affect ni éclats de voix, laissant le silence et l'attente lentement s'abattre sur un foyer ordinaire.