Dans la banlieue industrielle de Liège, Igor, 15 ans, vit au milieu des combines de son père, jusqu'à ce qu'un événement grave le contraigne à choisir entre conscience morale et loyauté filiale. Décors bruts, refus du sentimentalisme, scènes filmées au plus près des personnages, La Promesseexplore les tensions éthiques d'un monde de précarité et pose d'emblée les fondements d'une œuvre ancrée dans un réalisme social radical, qui impose les frères Dardenne comme force majeure du cinéma mondial.