Dans les années 30. Sous l'ancien régime, la famille de Mme Dau comme de nombreuses familles à l'époque au Vietnam vit une vie de souffrance. Comme elle est très pauvre, Mme Dau doit vendre sa fille et son chien pour sauver son mari très malade.

Dans le calme d'une maison vietnamienne. Un fils et son père vieillissant y partagent les gestes apparemment anodins du quotidien, les saveurs d'un repas, le réconfort du chant d'un oiseau, loin de la torpeur du monde alentour.