Adapté du roman d’Hervé Bazin, La Tête contre les murs est au départ un projet porté par Jean-Pierre Mocky. Interprète du rôle principal, il en signe aussi l’adaptation, choisit les acteurs, repère les décors. Mais les financiers ne croient pas en lui comme réalisateur et lui demandent de trouver un cinéaste plus confirmé. Mocky propose Franju dont il admire le passé documentaire. Des courts métrages à l’univers oppressant, à la fois poétique et ancré dans la réalité sociale. Une atmosphère unique, que Franju développe dans cette première fiction, une plongée terrifiante dans l’enfer de l’isolement psychiatrique. L’image d’un noir et blanc expressionniste – comme seul sait l’éclairer Schufftan, avec cette impression de nuit même le jour -, la musique baroque de Maurice Jarre et l’interprétation bouleversante des comédiens, annoncent assurément le film suivant, le chef-d’œuvre de Franju, Les Yeux sans visage.