Le scénario autobiographique d'Arlette Langmann situait l'action du film dans les années 60, mais en voyant débouler Sandrine Bonnaire sur le plateau un matin, Pialat envoie valdinguer l'idée initiale : il fera de son portrait d'adolescente celui d'une jeune fille des années 80, à mille lieues des clichés véhiculés alors par La Boum. Célébré pour son impétueuse et géniale scène de dîner, et l'improvisation qui présida à sa création, le film est traversé par une force sans équivalent dans le cinéma français d'alors, une furia faite de gifles, de coups de gueule, d'une violence familiale sourde mais aussi d'une humanité extraordinaire, portée haut par Sandrine Bonnaire. Sidérante, elle entre ici en cinéma dans un vertige de fracas et de tendresse. Chef-d'œuvre, de bout en bout.