Comme à son habitude, Altman joue ici à une sorte de billard à trois bandes. Avec cette adaptation d'un roman de Raymond Chandler jamais porté à l'écran auparavant, il s'affiche d'abord iconoclaste : rompant avec les codes du film noir, il situe l'action dans une Californie ensoleillée et fait appel à un interprète – Elliott Gould – qui semble l'antithèse des Marlowe incarnés par Humphrey Bogart et Dick Powell. Pourtant, ce personnage, sous ses allures décontractées, est lui aussi en décalage avec son temps et s'inscrit finalement dans la tradition qui fait du détective privé le critère non du droit, mais de la fidélité à la parole donnée. — Vincent Amiel, Jean-Loup Bourget
Vincent Amiel est professeur de cinéma à l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, critique et essayiste. Il collabore aux revues Positif et Esprit. Il a publié, entre autres, Esthétique du montage, ainsi que des ouvrages et textes consacrés à Maurice Pialat, Robert Bresson, Max Ophuls.
Jean-Loup Bourget est professeur d'études cinématographiques et spécialiste du cinéma hollywoodien.
Bernard Benoliel est directeur de l'action culturelle et éducative à la Cinémathèque française.