The Film Preserve, société de restauration dirigée par Robert Harris, obtient en 1974 de Claude Lelouch les droits américains pour Napoléon. En 1976, la société fait l'acquisition du négatif détenu par la MGM et donne accès à ce matériel au British Film Institute, à la société Photoplay et à Kevin Brownlow pour leur restauration qui sera présentée au festival de Telluride en 1979. En mars 1980, une projection test a lieu au Walker Art Center de Minneapolis. Carmine Coppola, père de Francis Ford, y rencontre Abel Gance. Les deux hommes s'accordent sur la création d'une partition musicale. The Film Preserve et American Zoetrope deviennent partenaires. Napoléon est présenté avec succès au Radio City Music Hall de New York le 23 janvier 1981.