Au festival de Cannes 1959, la même année que Les Quatre Cents Coups, est projeté hors compétition India de Roberto Rossellini. De ce film dont justement François Truffaut dira qu'il s'agit d'un poème « hors du temps et hors de l'espace », il vaut la peine de raconter l'aventure du tournage (mars-juin 1957) qui se situe pour sa part à une époque précise et en un lieu concret : l'Inde du président Nehru, dix ans après son Indépendance. Le cinéaste, qui traverse à cette époque une crise affective et spirituelle, aspire à changer de continent autant qu'il cherche - encore une fois - à réinventer son cinéma. Il va faire un beau voyage au pays des hommes « drapés » ; un voyage qui va le combler au point d'en ramener plusieurs films, dont India. Et au point d'écrire, vingt ans après : « Chacun possède sa géographie sentimentale, qui s'enrichit de ses voyages. L'Inde fait partie de la mienne et n'en sortira pas. »
Bernard Benoliel
Bernard Benoliel est directeur de l'action culturelle et éducative à la Cinémathèque française.