Persuadé que l'explorateur Saknussem, disparu deux siècles plus tôt, est parvenu à atteindre le centre de la Terre, le professeur Sir Oliver Lindenbrook quitte Édimbourg avec un de ses étudiants, amoureux transi de sa nièce. Ensemble, ils vont entreprendre une extraordinaire descente vers le cœur de la planète à partir du cratère d'un volcan.