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La Cinémathèque française

Les sept vies cinématographiques de Willy Kurant

Chef opérateur de Godard, Welles, Skolimowski, Pialat, Gainsbourg et plus récemment Garrel, Willy Kurant a suivi, depuis ses débuts dans les années 50 comme reporter caméraman d’information, un parcours foisonnant, éclectique mais cohérent. Pour rendre compte de son expérience professionnelle, nous avons opté pour le choix forcément arbitraire de sept vies cinématographiques, reliées les unes aux autres.

Première étape fondatrice, celle du reportage. Dans les années cinquante-soixante, Willy Kurant sillonne le monde pour rapporter des images aux télévisions francophones. Années d’apprentissage, notamment pour les émissions d’informations de l’époque (5 Colonnes à la une), déterminantes pour celui qui sera marqué à jamais par l’esthétique du cinéma vérité, et qui lui donneront le goût des mouvements de caméra audacieux et des longs plans séquences, que l’on retrouvera par la suite dans de nombreux films dont il réalisera l’image.

Les années reportage, le goût du documentaire et de la caméra portée mènent tout droit Willy Kurant à la Nouvelle Vague. D’abord via le court métrage (Rozier, Karmitz, Averty), avant son premier long métrage comme chef opérateur, Les Créatures d’Agnès Varda, quatrième film de la réalisatrice, curieux film fantastique en scope noir et blanc. Dans la foulée, Godard l’invite à réaliser la photo de Masculin Féminin. « J’ai proposé à Godard de tourner avec une nouvelle pellicule que j’avais déjà utilisée : au lieu de la développer à un gamma de 0,67, je la faisais développer à 0,90, pour éliminer les gris et garder des noirs et des blancs plus contrastés. »

Deux ans plus tard, sans doute sous l’influence du film de Godard, Jerzy Skolimowski demande à Willy Kurant d’assurer la photographie de son quatrième long métrage, Le Départ (1967). Portrait d’un jeune garçon coiffeur amoureux des voitures de course, film sur la vitesse rythmé comme une course automobile. « C’est une photo à l’arraché, avec très peu de moyens. On a tourné pendant 4 ou 5 semaines. Couché en travers de ses genoux, je filmais Jean-Pierre Léaud de travers. Il était lui-même assis sur un chauffeur qui tenait le volant, et le tournage des scènes se déroulait comme ça. »

La même année que Le Départ, Willy Kurant tourne Anna, comédie musicale pour la télévision réalisée par Pierre Koralnik, pour qui la grande force du chef opérateur était de « connaître aussi bien la lumière naturelle que l’éclairage académique d’avant la nouvelle vague. » Précisément, Anna, par sa modernité (fiction pop aux couleurs saturées, hymne à la beauté d’Anna Karina), « trait d’union musical entre Nouvelle Vague et pop art », toujours selon Koralnik, est devenu avec les années un véritable « film culte » soutenu par les chansons célèbres du tandem Michel Colombier –  Serge Gainsbourg. Près de neuf ans plus tard, « l’homme à tête de choux » rappelle Kurant pour mettre en images son premier long métrage, l’hyperréaliste Je t’aime moi non plus. Deux autres collaborations suivront : Equateur (1983) pour lequel le chef opérateur élabore une photo sombre utilisant pour certaines scènes la lumière vive des lampes à arc, et Charlotte for ever (1987), tourné à l’épaule dans une lumière très proche de celle de certains films hollywoodiens des années cinquante-soixante.

Cinquième étape, cinquième vie, la rencontre avec Orson Welles pour Une histoire immortelle, en 1966, lui permet d’expérimenter une fois de plus et de compenser parfois le manque de moyens. « À Chinchon, en Espagne, un jour sur le plateau, toute une partie du matériel n’était pas arrivée, j’ai alors « vendu » à Orson des plans au 150 mm (longues focales) comme substitut de voiture travelling, lui qui n’avait jamais utilisé un objectif au-delà de 32mm ! » Malheureusement deux tiers des films de Welles dont Willy Kurant a fait l’image ne sont pas visibles aujourd’hui, L’Héroïne, qui devait être la suite d’Une histoire immortelle et The Deep, projet ambitieux de Welles situé sur un bateau, tous deux inachevés. La carrière américaine de Willy Kurant débutera juste après le tournage de ce film. Près de 25 ans passés aux Etats-Unis, entre films indépendants et budgets plus importants, et exploration sous pseudonyme de la série B façon Roger Corman (Le Monstre qui venait de l’espace, etc.).

Avec La Nuit du lendemain d’Hubert Cornfield, il filme Marlon Brando et crée à la toute fin une magnifique « nuit américaine », véritable aube bleutée dont l’ancien élève apprenti de l’Institut Photographique de Belgique s’était fait une spécialité. Un autre nuit américaine (mêlée à une nuit véritable) éclaire une célèbre séquence de Sous le soleil de Satan de Maurice Pialat. Ce film (marqué aussi par la lumière des paysages flamands de l’enfance de Willy Kurant) constitue l’apogée de leur collaboration, entamée en 1963 avec les Chroniques turques, influencées par l’esthétique « caméra portée » du reporter qu’il était à l’époque. Pour Pialat, il photographiera également plusieurs séquences de À nos amours, intérieurs et extérieurs de ce qui constitua le pré-tournage à Hyères. Les relations entre Kurant et Pialat n’ont pas toujours été simples, mais le cinéaste évoqua toute son estime pour le chef opérateur dans le livre de Dominique Maillet, En lumière, sur les directeurs de la photographie (éd. Dujarric, 2001) : « À mon avis, Kurant est un grand formaliste, je le dis avec affection, beaucoup plus grand qu’il ne croit et que peut-être lui-même, il voudrait être… »

Willy Kurant poursuit aujourd’hui ses multiples vies cinématographiques. L’une des plus récentes, la septième et dernière évoquée ici, est celle qui l’a vu rencontrer Philippe Garrel pour éclairer Un été brûlant en 2011, et La Jalousie, tourné en mars 2013. Les deux films en scope semblent symboliser tout l’art de la lumière de Willy Kurant, le premier traitant la couleur de l’image comme une aquarelle aux couleurs primaires, le deuxième réalisé dans un noir et blanc très contrasté en référence aux premiers longs métrages du chef opérateur.

Bernard Payen

Photos

Willy Kurant
Willy Kurant
Willy Kurant
Willy Kurant
Willy Kurant

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Dans les salles

Films, rencontres, conférences, spectacles

Du 2 mai au 3 juin 2013

Films Calendrier

Les films

Willy Kurant, reporter-réalisateur

Rencontres et conférences

Lundi
Mardi
Mercredi
Jeudi
Vendredi
Samedi
Dimanche
2 mai 2013
20h00 HL
Ouverture de la rétrospective
  • Le Départ Jerzy Skolimowski
3 mai 2013
19h30 HL
  • Les Pink Floyd à Pompeï Adrian Maben
4 mai 2013
14h30 HL
  • Anna Pierre Koralnik
  • Willy Kurant par Willy Kurant : une leçon de cinéma
19h30 HL
  • Un été brûlant Philippe Garrel
5 mai 2013
14h30 GF
  • À nos amours Maurice Pialat
6 mai 2013
19h30 GF
  • Cuisine et dépendances Philippe Muyl
21h30 GF
  • Idea Jean-Christophe Averty
21h45 GF
  • Equateur Serge Gainsbourg
7 mai 2013
8 mai 2013
19h00 HL
  • Au pan coupé Guy Gilles
9 mai 2013
21h00 HL
  • Quartier chaud Fritz Kiersch
10 mai 2013
19h00 HL
  • Sous le soleil de Satan Maurice Pialat
11 mai 2013
19h30 HL
  • Une histoire immortelle Orson Welles
12 mai 2013
20h00 HL
  • Fellini Dominique Delouche
13 mai 2013
14 mai 2013
15 mai 2013
19h00 HL
  • White man Desmond Nakano
21h00 HL
  • La Nuit du lendemain Hubert Cornfield
16 mai 2013
17h00 HL
  • Idea Jean-Christophe Averty
21h00 HL
  • Trans-Europ-Express Alain Robbe-Grillet
17 mai 2013
19h00 HL
  • Charlotte for ever Serge Gainsbourg
18 mai 2013
17h00 HL
Programme 14
  • Masculin féminin Jean-Luc Godard
19 mai 2013
19h15 HL
  • Byzance Maurice Pialat CM
  • Corne d'or Maurice Pialat CM
  • Le Bosphore Maurice Pialat CM
  • Maître Galip Maurice Pialat CM
  • Pierres éparses Maurice Pialat CM
  • Istanbul Maurice Pialat CM
  • Pehlivan Maurice Pialat CM
20 mai 2013
21 mai 2013
22 mai 2013
19h00 HL
  • Au pan coupé Guy Gilles
21h00 HL
  • Aventure de Catherine C. Pierre Beuchot
23 mai 2013
21h00 HL
  • Lune rouge John Bailey
24 mai 2013
16h30 HL
  • Les Créatures Agnès Varda
  • Elsa la rose Agnès Varda, Raymond Zanchi CM
21h00 HL
  • Flagrant désir Claude Faraldo
25 mai 2013
17h00 HL
  • Les Pink Floyd à Pompeï Adrian Maben
21h00 HL
  • Loin du Vietnam Jean-Luc Godard, Joris Ivens, William Klein, Claude Lelouch, Alain Resnais
26 mai 2013
19h00 HL
  • Béjart François Weyergans CM
  • La Briqueterie Paul Meyer CM
  • Les Idoles Marin Karmitz, Paule Sengissen CM
  • Nuit noire, Calcutta Marin Karmitz CM
21h00 HL
  • Je t'aime moi non plus Serge Gainsbourg
27 mai 2013
28 mai 2013
29 mai 2013
14h30 HL
  • Charlotte for ever Serge Gainsbourg
17h00 HL
  • White man Desmond Nakano
19h00 HL
  • Un été brûlant Philippe Garrel
30 mai 2013
14h30 HL
  • Flagrant désir Claude Faraldo
17h00 HL
  • Béjart François Weyergans CM
  • La Briqueterie Paul Meyer CM
  • Les Idoles Marin Karmitz, Paule Sengissen CM
  • Nuit noire, Calcutta Marin Karmitz CM
21h00 HL
Programme 14
  • Masculin féminin Jean-Luc Godard
31 mai 2013
14h30 HL
  • Loin du Vietnam Jean-Luc Godard, Joris Ivens, William Klein, Claude Lelouch, Alain Resnais
17h00 HL
  • Aventure de Catherine C. Pierre Beuchot
20h00 HL
  • Mama Dracula Boris Szulzinger
22h00 HL
  • Le Monstre qui vient de l'espace William Sachs
1 juin 2013
17h00 HL
  • Une histoire immortelle Orson Welles
19h00 HL
  • Le Départ Jerzy Skolimowski
2 juin 2013
17h00 HL
  • Anna Pierre Koralnik
21h15 HL
Cinq colones à la une : Vietnam : Madame Nhu / Caméra 3 : Cuba diccionario / Les Pélerins de Las Vegas
  • Cinq collones à la une : Vietnam : Madame Nhu Willy Kurant CM
  • Caméra 3 : Cuba diccionario Willy Kurant CM
  • Les Pélerins de Las Vegas Jean-Christophe Averty CM
3 juin 2013
14h30 HL
  • Les Créatures Agnès Varda
  • Elsa la rose Agnès Varda, Raymond Zanchi CM
jeudi 2 mai 2013
vendredi 3 mai 2013
samedi 4 mai 2013
dimanche 5 mai 2013
lundi 6 mai 2013
mercredi 8 mai 2013
jeudi 9 mai 2013
vendredi 10 mai 2013
samedi 11 mai 2013
dimanche 12 mai 2013
mercredi 15 mai 2013
jeudi 16 mai 2013
vendredi 17 mai 2013
samedi 18 mai 2013
dimanche 19 mai 2013
mercredi 22 mai 2013
jeudi 23 mai 2013
vendredi 24 mai 2013
samedi 25 mai 2013
dimanche 26 mai 2013
mercredi 29 mai 2013
jeudi 30 mai 2013
vendredi 31 mai 2013
samedi 1 juin 2013
dimanche 2 juin 2013
lundi 3 juin 2013

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