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La Cinémathèque française

Malgré son apparente versatilité, l’œuvre de Roman Polanski possède une unité paradoxale et profonde, combinant grand spectacle et vision personnelle, intérêt pour les innovations techniques et explorations psychiques, dérives fantastiques et sens du détail vériste.

Un art visionnaire

Roman Polanski aime dire qu'il a apporté une certaine touch européenne au cinéma américain et que, réciproquement, son goût pour les films hollywoodiens l'a poussé à en importer le professionnalisme au sein du Vieux Continent. Même si ses thèmes fétiches sont assez facilement repérables (intérêt pour le huis clos, personnages guettés par la frustration et/ou la folie, pression sociale écrasant l'individu, jeux d'humiliations, tentation de l'absurde et de la farce...), on est ainsi dérouté devant le caractère composite de sa carrière, en termes de genres abordés, de pays producteurs, de gammes de budget, voire de montages financiers. Après que son premier long métrage, Le Couteau dans l'eau, a valu à la Pologne une nomination à l'Oscar du meilleur film étranger, il réalise en Angleterre Répulsion et Cul-de-sac pour le compte de Tony Tenser, jusqu'alors pourvoyeur de séries Z horrifico-sexy. C'est ensuite l'empire du magazine Playboy qui lui finance un Macbeth plein de boue et de fureur, tourné entre ses deux grands succès hollywoodiens, Rosemary's Baby et Chinatown. Et quand la rubrique faits divers le poussera à fuir définitivement les studios californiens, il devra écumer les bureaux des nababs internationaux, en comptant sur son nom et son talent pour susciter l'intérêt autour de projets ambitieux et atypiques.

Un regard oblique sur les genres

Avec un peu de provocation, on pourrait qualifier tous ces films du mot péjoratif d'« euro-pudding », désignant ces coproductions européennes « de prestige » tournées en anglais avec un casting cosmopolite, et souvent adaptées de classiques littéraires. Sauf que notre cinéaste va donner ses lettres de noblesse à cette catégorie ingrate, qui semble conçue à son seul profit. D'abord, cet éternel exilé, féru d'univers étrangers et labyrinthiques, peut y égarer des stars américaines qui se retrouvent ainsi comme des poissons hors de l'eau : voir Harrison Ford dans les belles variations hitchcockiennes de Frantic, ou Johnny Depp dans l'ahurissant et pourtant très réussi La Neuvième Porte.

Mais le plus important dans ce système de coproductions continentales est peut-être qu'il permet à Polanski de s'affranchir de la tyrannie des genres, qu'il traite de manière volontiers oblique. En effet, mis à part des parodies qui ne sont pas ses films ayant le mieux vieilli (Le Bal des vampires, Pirates), il se soucie peu des conventions. Déjà, il avait bataillé avec Robert Evans, le producteur de Chinatown, pour escamoter l'hommage au film noir au profit d'un regard direct sur la réalité des années 30. De la même manière, la fresque mélodramatique de Tess se déroule sur fond d'une description quasi-maniaque de l'agriculture du XIXe siècle... même si la campagne anglaise a en fait été reconstituée en France sous la houlette du producteur Claude Berri.

Le corps ne répond plus

Loin d'être abstrait ou artificiel, le cinéma de Polanski est donc un mélange entre, d'une part, une volonté de relever toutes sortes de défis techniques, et d'autre part, un sens du détail véridique et trivial. En revoyant ses films, on reste stupéfait devant le nombre incalculable de scènes où les personnages mangent ou boivent, quand ils ne sont pas simplement tenaillés par la faim. Cela contamine jusqu'à ce qu'on pourrait appeler la « trilogie de l'horreur schizophrénique » qui, par là, tient peut-être moins du surréalisme que de l'hyperréalisme. Ces histoires de possession sont ancrées dans le concret par des substances organiques (la décoction permettant que Rosemary porte l'enfant du Démon, la tasse de café du Locataire, la patate et la carcasse de lapin germant et pourrissant à mesure que l'héroïne de Répulsion bascule dans la folie homicide) et ces substances font entrer les protagonistes dans des phases de réclusion dont ils sortent avec une identité altérée : Rosemary acceptant son rôle de mère du Diable, le nouveau locataire réincarné dans le corps mourant de la précédente occupante de l'appartement...

De plus, ces transformations procèdent d'images mentales qui ne sont pas vraiment hallucinatoires, mais plutôt visionnaires. La clé réside peut-être dans un titre pourtant un peu anecdotique, l'escapade italienne de Quoi ? : échouée dans une villa étagée sur une falaise, l'héroïne parle à un homme situé sur la terrasse du dessus, mais ce dernier lui explique que pour le rejoindre à pied, elle devra traverser un nombre absurde de pièces. Bref, chez Polanski, l'œil voit, mais c'est le corps qui ne répond plus. Ou alors : quand le corps est immobilisé, l'œil se met à voir des choses échappant aux autres sens. C'est ce qui arrive dans le dernier acte du Pianiste, dont le personnage-titre, forcé de se terrer dans des appartements, assiste impuissant à l'insurrection de Varsovie. Puis il découvre une ville en ruines qui est presque aussi fantasmagorique que les mains masculines sortant des murs dans Répulsion, mais qui n'en ressemble pas moins aux images télévisuelles de Grozny ou Alep. Cependant, de la même façon qu'il retourne comme un gant les clichés antisémites sur l'argent, le film inverse l'habituel traitement polanskien du psychisme : c'est quand il est cloîtré que le héros retrouve son identité, d'être humain, de Juif, de pianiste du nom de Szpilman, avec la complicité d'un énigmatique officier de la Wehrmacht.

D'où un ultime pied de nez : habituellement, le meilleur long métrage d'un réalisateur n'est pas celui qui le couvre de Palmes, Césars et autres Oscars, ni celui où il aborde littéralement la source de ses obsessions – ici, l'expérience de Polanski enfant dans le ghetto de Cracovie. Tout au contraire, l'intéressé signe avec Le Pianiste le film de sa vie, à tous les sens du terme : ses préoccupations entrent en pleine résonance avec le sujet, et le résultat demeurera sans doute son plus grand chef-d'œuvre.

Gilles Esposito

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Roman Polanski - Bande-annonce

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  • D'après une histoire vraie Roman Polanski
31 octobre 2017
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Ouverture de la rétrospective en présence de Roman Polanski
  • Chinatown Roman Polanski
2 novembre 2017
17h00 GF
  • Oliver Twist Roman Polanski
18h00 HL
  • Répulsion Roman Polanski
20h30 HL
Séance présentée par Pierre Grunstein et Sylvette Baudrot
  • Tess Roman Polanski
3 novembre 2017
19h00 HL
  • Le Bal des vampires Roman Polanski 10
21h15 HL
Séance présentée par Emmanuelle Seigner
  • Frantic Roman Polanski
4 novembre 2017
14h30 HL
  • The Ghost Writer Roman Polanski
  • Polanski par Polanski : une leçon de cinéma
19h00 HL
  • Rosemary's Baby Roman Polanski
21h45 HL
  • Le Locataire Roman Polanski
5 novembre 2017
15h00 GF
  • Pirates Roman Polanski 10
17h00 HL
  • Macbeth Roman Polanski
20h00 HL
  • Cul-de-sac Roman Polanski
6 novembre 2017
7 novembre 2017
8 novembre 2017
14h30 GF
  • Quoi ? Roman Polanski
17h00 HL
  • Chinatown Roman Polanski
19h30 GF
  • Weekend of a Champion Frank Simon, Roman Polanski
21h15 GF
  • La Jeune fille et la mort Roman Polanski
9 novembre 2017
19h30 HL
  • La Vénus à la fourrure Roman Polanski
21h30 HL
  • La Neuvième porte Roman Polanski
10 novembre 2017
19h30 HL
  • Rosemary's Baby Roman Polanski
22h15 HL
  • Carnage Roman Polanski
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  • Le Pianiste Roman Polanski
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  • Lunes de fiel Roman Polanski
21h45 GF
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  • Deux hommes et une armoire Roman Polanski CM
  • Meurtre Roman Polanski CM
  • La Lampe Roman Polanski CM
  • Quand les anges tombent Roman Polanski CM
  • Les Mammifères Roman Polanski CM
  • Rire de toutes ses dents Roman Polanski CM
  • Cassons le bal Roman Polanski CM
  • Le Gros et le maigre Roman Polanski CM
12 novembre 2017
14h30 HL
  • Des souris et des hommes Lewis Milestone
20h15 GF
My Inspirations
Entrée libre
  • My Inspirations Laurent Bouzereau CM
21h00 GF
  • Roman Polanski: A Film Memoir Laurent Bouzereau
13 novembre 2017
14 novembre 2017
15 novembre 2017
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  • Huit heures de sursis Carol Reed
17h00 HL
  • Le Bal des vampires Roman Polanski 10
19h30 HL
  • Macbeth Roman Polanski
16 novembre 2017
14h30 HL
  • 8½ Federico Fellini
17h00 HL
  • Frantic Roman Polanski
19h30 HL
  • Répulsion Roman Polanski
21h45 HL
  • The Ghost Writer Roman Polanski
17 novembre 2017
15h00 HL
  • Le Voleur de bicyclette Vittorio De Sica
19h30 HL
  • Le Couteau dans l'eau Roman Polanski
21h30 HL
  • Cul-de-sac Roman Polanski
18 novembre 2017
14h30 HL
  • Hamlet Laurence Olivier
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  • Le Pianiste Roman Polanski
19 novembre 2017
14h30 HL
  • Le Poison Billy Wilder
15h00 GF
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  • Le Bal des vampires Roman Polanski 10
17h00 HL
  • Les Plus belles escroqueries du monde Roman Polanski, Hiromichi Horikawa, Ugo Gregoretti, Jean-Luc Godard, Claude Chabrol
20h00 HL
  • Carnage Roman Polanski
22h00 HL
  • Quoi ? Roman Polanski
20 novembre 2017
14h00 GF
  • Les Plus belles escroqueries du monde Roman Polanski, Hiromichi Horikawa, Ugo Gregoretti, Jean-Luc Godard, Claude Chabrol
14h30 HL
  • Les Grandes espérances David Lean
16h30 GF
  • Pirates Roman Polanski 10
21 novembre 2017
22 novembre 2017
17h00 GF
  • Le Couteau dans l'eau Roman Polanski
17h45 HL
  • Oliver Twist Roman Polanski
23 novembre 2017
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  • Tess Roman Polanski
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Séance présentée par Emmanuelle Seigner
  • La Vénus à la fourrure Roman Polanski
21h30 HL
  • Le Locataire Roman Polanski
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  • Hamlet Laurence Olivier
21h30 HL
  • Chinatown Roman Polanski
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