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La Cinémathèque française

Orson Welles l'insaisissable

L'énergie publique n° 1

Entré à Hollywood par la grande porte en 1939, à l'âge de 24 ans, grâce à sa réputation de chef de troupe théâtrale et à l'émission radiophonique La Guerre des mondes, Welles cumule les fonctions de producteur, réalisateur, scénariste et vedette ; il obtient le final cut auquel tant de ses aînés aspirent. Rarement un premier film aura reçu une critique aussi enthousiaste et aussi clairvoyante que Citizen Kane (1941) : la quasi-totalité de ses grandes innovations stylistiques sont vantées dès le premier jour. Puis Welles abandonne le final cut sur La Splendeur des Amberson (1942), faute de pouvoir rester plusieurs mois sans salaire. Il garde le contrôle de Macbeth (1948), et dans une moindre mesure de Voyage au pays de la peur (1942), film qu'il supervise comme producteur sans le réaliser. Mais il perd la partie sur It's All True (1942), que RKO préfère même ne pas monter, et Le Criminel (1946). Quant à La Dame de Shanghaï (1947), ce film ne comporte aucun nom de réalisateur au générique et Welles, inconscient de son aura future, le juge impitoyablement à sa sortie : « C'est une démonstration... de ce qu'il ne faut pas faire. » En 1947, Welles gagne l'Europe pour y passer l'essentiel des deux décennies suivantes avant d'alterner entre le Nouveau et le Vieux Continent dans les années 70. L'Europe représente la liberté, mais au prix de difficultés extrêmes pour financer ses films. Welles étend sa quête de producteurs à la Yougoslavie ou la Hongrie. Certains films sont tournés en plusieurs fois, le temps de compléter un budget, ou abandonnés en route. Plutôt que de laisser envenimer sa discorde avec son ami et producteur Louis Dolivet, Welles renonce au montage final de Mr Arkadin (1955) et de plusieurs émissions de télévision. Les méthodes de travail et le style changent : petites équipes, décor naturel, montage morcelé, postsynchronisation, doublage par Welles lui-même de certains personnages secondaires, jusqu'à douze dans un même film. Après avoir été le roi du découpage technique prémédité, au point de rêver d'un film qui ne serait que l'exécution d'un plan préconçu, Welles repense de fond en comble le film au montage.

Après Citizen Kane, Welles a donc connu bien des revers. Il les surmonte souvent grâce à une puissance de travail hors pair, qui lui vaut le surnom d'« énergie publique n° 1 », à sa vitesse de conception et d'exécution, à une faculté d'adaptation qui lui permet de se jouer des contraintes en arrivant au même but par des voies opposées. Obligé par Columbia de retourner un sixième de La Dame de Shanghaï dans un style plus sage, il encourage les interprètes des deux avocats, Everett Sloane et Glenn Anders, à retrouver dans un jeu survolté la dimension grotesque qu'il avait initialement confiée aux angles de prises de vues et aux déformations des courtes focales. Dans Othello (1952), l'allure labyrinthique de la forteresse de Chypre aurait dû être inventée en studio, comme pour le château de Macbeth, mais, forcé de tourner en décors naturels, Welles crée la même impression de labyrinthe grâce à la multiplication des lieux de tournage disparates réunis au montage. Et, comme il ne croit pas à la distinction entre art noble et art populaire, Welles transforme en œuvre personnelle les commandes les plus diverses, d'un film criminel initialement routinier comme La Soif du mal (1958) à une adaptation du Procès de Kafka (1962).

Treize longs métrages achevés seulement ? Certes, mais, depuis sa mort, nous sommes mieux informés du versant non cinématographique de l'œuvre de Welles, et nous avons vu surgir tout un pan oublié ou inconnu de sa filmographie.

Un artiste polyvalent

Welles est aussi un homme de théâtre et de radio. Parmi sa vingtaine de spectacles théâtraux, nous ne connaissons qu'une captation de quatre minutes de son Macbeth de 1936, mais quelles minutes fracassantes ! Le Macbeth filmé de 1948 est le prolongement de celui que Welles venait de monter pour un festival de théâtre à Salt Lake City afin de mettre à l'épreuve son scénario, ses décors et sa troupe. Et quantité de traces visuelles ou sonores nous font rêver. Welles est le metteur en scène et la vedette de cent cinquante dramatiques radiophoniques, dont beaucoup sont inventives et flamboyantes. On peut aujourd'hui en écouter la plupart sur Internet, avec souvent une musique de Bernard Herrmann et une distribution où règnent Agnes Moorehead, Joseph Cotten, Everett Sloane et d'autres de ses acteurs cinématographiques. Il faut encore compter avec l'auteur d'enregistrements discographiques de pièces de Shakespeare, de textes patriotiques de Lincoln ou de poèmes de Whitman, avec un prestidigitateur professionnel reconnu par ses pairs, avec un éditorialiste politique, champion de la création de l'ONU. De toutes ces activités, ses émissions télévisées se font souvent l'écho. Car Welles a perçu très vite l'intérêt du petit écran. Les causeries d'Orson Welles' Sketch Book (1955), les documentaires à la première personne sur des villes européennes pour Around the World with Orson Welles (1955), affirment l'image publique d'un globe-trotter charmeur et préparent les feux d'artifice de montage du film-essai Vérités et mensonges (1973). La dramatique The Fountain of Youth (1956) est encore plus fondée sur l'illusionnisme. Avec Filming Othello pour la télévision allemande (1977), Welles nous offre le précurseur prestigieux des documentaires d'aujourd'hui sur la fabrication des films. Même ses prestations dans des talk shows sont parfois des sketches savoureux. Et n'oublions pas l'acteur ! Une soixantaine de rôles dans les films réalisés par d'autres, des interprétations télévisées, des commentaires off de films de fiction, de documentaires ou de publicités...

Une filmographie encore à découvrir

Welles a laissé derrière lui quantité de films inachevés, au sort parfois rocambolesque. L'unique copie de son émission sur l'Italie et Gina Lollobrigida (1958), qu'il a oubliée dans un grand hôtel parisien, a refait surface en 1986. Des bobines de sa version condensée du Marchand de Venise de Shakespeare (1970) ont été volées. Après la mort du cinéaste en 1985, Oja Kodar, sa dernière compagne, légataire des œuvres inachevées, a confié les éléments dont elle disposait à la Cinémathèque de Munich, qui en a entrepris la restauration et leur a parfois donné une forme achevée. Dans ces myriades de bobines, les œuvres au sens fort (telles que The Deep ou The Other Side of the Wind) voisinent avec ce qui n'est qu'un matériau brut non destiné à être diffusé tel quel, par exemple cette conversation avec le vieux mentor Roger Hill (1978) ou ce débat filmé avec le public d'une projection du Procès (1981). On exhume encore et toujours d'autres morceaux, comme il y a deux ans les fragments filmés en 16 mm dont Welles n'avait pas bouclé le montage à temps pour les intégrer aux représentations de la pièce Too Much Johnson en 1938.

Nous connaissons aussi de mieux en mieux les versions multiples de ses films. Sur l'insistance de ses producteurs ou distributeurs, Welles a signé deux montages de Macbeth, d'Othello et d'Une histoire immortelle (1968), film tourné en français pour l'ORTF, en anglais pour les salles de cinéma. Et certains films ont circulé dans plusieurs moutures, telle la version montrée en projection test de La Soif du mal retrouvée dans les années 70. Les mauvais traitements que Welles a subis de son vivant ont comme encouragé une tendance à considérer son œuvre comme remontable à volonté après sa mort. Plusieurs tentatives de créer des versions « améliorées » ont été menées. Walter Murch, le monteur et concepteur son de Conversation secrète et d'Apocalypse Now, a ainsi appliqué une partie des recommandations que Welles avait rédigées en sortant de la projection d'une mouture de La Soif du mal remontée par les producteurs. Mais une erreur de lecture du mémo a conduit Murch à penser que Welles s'opposait à la partition de Henry Mancini sur le plan d'ouverture, et le marketing de cette « version inédite telle qu'Orson Welles l'a imaginée » a voulu faire croire qu'on monte un film en vingt-quatre heures. Les responsables de la seule version d'Othello à circuler aujourd'hui sur les écrans commerciaux ont jeté à la poubelle la musique et les bruitages de Welles et déformé électroniquement ses dialogues.

Treize longs métrages achevés seulement ? Oui, mais des dizaines d'heures de visionnement vous attendent. Dans cette rétrospective, le connaisseur découvrira de nombreux morceaux rares voire inédits en France. Quant au nouvel adepte, par où commencer ? Quelle que soit l'entrée du labyrinthe, il est enthousiasmant de s'y perdre.

François Thomas

Vidéos

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Rétrospective Orson Welles. Présentation par François Thomas

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Dans les salles

Films, rencontres, conférences, spectacles

Du 17 juin au 2 août 2015

Films Calendrier

Longs métrages

Long métrages inachevés

Orson Welles acteur

Autour d'Orson Welles

Séances spéciales

Rencontres et conférences

Lundi
Mardi
Mercredi
Jeudi
Vendredi
Samedi
Dimanche
17 juin 2015
20h00 HL
Ouverture de la rétrospective
  • La Dame de Shanghaï Orson Welles
18 juin 2015
09h30 HL
Journée d'étude Orson Welles
  • Falstaff Orson Welles
  • Orson Welles, All Around the World : petite cartographie d'une vie Conférence de François Thomas
  • L'Espagne : Welles au pays de Don Quichotte Conférence d'Esteve Riambau
  • L'Italie : se réinventer dans la Renaissance Conférence de Jean-Pierre Berthomé
  • Orson Welles vu par Oja Kodar Dialogue avec Oja Kodar
  • France, Yougoslavie, Italie : « Le Procès », un film apatride Conférence de Jean-Philippe Trias
  • Orson Welles et l'Allemagne d'après guerre Conférence de Stefan Drössler
  • Le puzzle des films inachevés Table ronde
21h45 HL
  • Le Criminel Orson Welles
19 juin 2015
14h30 HL
  • La radio d'orson Welles Conférence de François Thomas
  • Jane Eyre Projection radiophonique
19h00 HL
  • Jane Eyre Robert Stevenson
21h30 HL
  • Citizen Kane Orson Welles
20 juin 2015
14h15 HL
  • Macbeth Orson Welles
16h30 HL
Séance présentée par Anca Visdei
  • La Splendeur des Amberson Orson Welles
19h00 HL
  • La Guerre des mondes Projection radiophonique
21h15 HL
Séance présentée par François Thomas
  • La Soif du mal Orson Welles
21 juin 2015
14h30 HL
  • Vérités et mensonges Orson Welles
19h00 HL
  • Voyage au pays de la peur Norman Foster
20h45 HL
  • Le Procès Orson Welles
22 juin 2015
23 juin 2015
24 juin 2015
14h30 GF
  • Cagliostro Gregory Ratoff
25 juin 2015
26 juin 2015
20h30 JE
  • Orson Welles François Reichenbach et Frédéric Rossif CM
  • Vive le cinéma ! Jacques Rozier
27 juin 2015
14h00 GF
  • La Décade prodigieuse Claude Chabrol
19h00 GF
  • The Orson Welles Show Orson Welles
21h00 GF
  • Vérités et mensonges Orson Welles
28 juin 2015
14h30 GF
  • Orson Welles' Jeremiah Orson Welles CM
  • Unsung Heroes Orson Welles CM
  • Orson Welles Talks with Roger Hill Orson Welles
17h00 HL
  • It's All True : Based on an Unfinished Film by Orson Welles Richard Wilson, Myron Meisel et Bill Krohn
19h00 HL
  • Othello Orson Welles
21h00 HL
  • Filming Othello Orson Welles
29 juin 2015
19h00 GF
Séance présentée par F.J. Ossang
  • Don Quijote par Orson Welles Orson Welles
21h15 JE
  • Butterfly Matt Cimber
30 juin 2015
1 juillet 2015
14h30 GF
  • La Nuit qui terrifia l'Amérique Joseph Sargent
20h00 JE
Séance présentée par Elizabeth Kapnist
  • Orson Welles, autopsie d'une légende Elisabeth Kapnist
2 juillet 2015
19h00 HL
  • Le Troisième homme Carol Reed
21h30 HL
  • It's All True : Based on an Unfinished Film by Orson Welles Richard Wilson, Myron Meisel et Bill Krohn
3 juillet 2015
19h00 HL
Séance présentée par François Thomas
  • Orson Welles' "Voodoo" Macbeth Anonyme CM
  • Macbeth Orson Welles
4 juillet 2015
15h00 GF
  • Orson Welles' Jeremiah Orson Welles CM
  • Unsung Heroes Orson Welles CM
  • Orson Welles Talks with Roger Hill Orson Welles
16h45 HL
  • Falstaff Orson Welles
19h30 HL
  • La Dame de Shanghaï Orson Welles
21h30 HL
  • Citizen Kane Orson Welles
5 juillet 2015
19h00 HL
  • La Soif du mal Orson Welles
21h30 HL
  • Le Salaire du diable Jack Arnold
6 juillet 2015
19h00 HL
Séance présentée par Jean-Pierre Berthomé
  • Too Much Johnson Orson Welles
20h45 JE
  • Orson Welles, l'homme-orchestre Vassili Silovic
7 juillet 2015
8 juillet 2015
14h30 HL
  • L'Île au trésor John Hough, Andrew White
16h30 HL
  • Les Racines du ciel John Huston
19h00 HL
Séance présentée par François Thomas
  • Mr. Arkadin Orson Welles
21h15 HL
Séance présentée par François Thomas
  • Une histoire immortelle Orson Welles
9 juillet 2015
17h00 GF
  • Désordre Jacques Baratier CM
  • Le Désordre a vingt ans Jacques Baratier
19h00 HL
  • Othello Orson Welles
21h00 HL
  • Le Criminel Orson Welles
10 juillet 2015
19h15 GF
Séance présentée par Willy Kurant
  • Une histoire immortelle Orson Welles
21h00 GF
  • Vérités et mensonges Orson Welles
11 juillet 2015
14h00 HL
  • Le Troisième homme Carol Reed
17h00 GF
  • The Orson Welles Show Orson Welles
19h00 GF
  • Voyage au pays de la peur Norman Foster
20h30 GF
  • Le Génie du mal Richard Fleischer
12 juillet 2015
15h00 GF
  • Moby Dick John Huston 9
19h30 GF
  • Qu'arrivera-t-il après ? Michael Winner
21h45 GF
  • Echec à Borgia Henry King
13 juillet 2015
19h00 HL
  • Drame dans un miroir Richard Fleischer
21h15 HL
  • Un cri dans l'ombre John Guillermin
14 juillet 2015
15 juillet 2015
15h00 HL
  • Le Salaire du diable Jack Arnold
19h00 JE
Séance présentée par Christophe Cognet
  • L'Affaire Dominici par Orson Welles Christophe Cognet
16 juillet 2015
20h00 JE
Séance présentée par André S. Labarthe
  • L'homme qui a vu l'homme qui a vu l'ours André S. Labarthe
17 juillet 2015
19h00 HL
  • Mr. Arkadin Orson Welles
21h15 HL
Séance présentée par Stefan Drössler
  • Les Labyrinthes de Mr Arkadin Stefan Drössler
18 juillet 2015
14h00 HL
Séance présentée par Stefan Drössler
  • Orson Welles' Sketch Book - 1 Orson Welles CM
  • The Hearts of Age Orson Welles et William Vance CM
  • Orson Welles on Stage in Dublin Orson Welles CM
  • King Lear Andrew McCullough CM
  • The Dean Martin Show (Saison 4, épisode 2) Greg Garrison CM
  • Orson Welles' Moby Dick Orson Welles CM
  • Orson Welles' Shylock Orson Welles CM
16h30 HL
Séance présentée par Stefan Drössler
  • Orson Welles' Sketch Book - 3 Orson Welles CM
  • Autour du monde avec Orson Welles : Saint-Germain-des-Prés Orson Welles CM
  • Viva Italia = Orson Welles at Large : Portrait of Gina Orson Welles CM
  • Nella terra di Don Chisciotte Orson Welles CM
  • Orson Welles' London Orson Welles CM
  • The Spirit of Charles Lindbergh Orson Welles CM
19h00 HL
Séance présentée par Stefan Drössler
  • Orson Welles' Sketch Book - 4 Orson Welles CM
  • Follow the Boys A. Edward Sutherland CM
  • I Love Lucy : Lucy Meets Orson Welles James V. Kern CM
  • Orson Welles' Vienna Orson Welles CM
  • F for Fake [bande annonce Orson Welles CM
  • Nikka Whisky : Magic publicité japonaise Anonyme CM
  • Orson Welles' Magic Show Orson Welles CM
  • Magic Trick Orson Welles CM
21h30 HL
Séance présentée par Stefan Drössler
  • The Deep Orson Welles
19 juillet 2015
14h00 HL
Séance présentée par Stefan Drössler
  • Orson Welles' Sketch Book - 2 Orson Welles CM
  • Citizen Kane [bande annonce Orson Welles CM
  • Return to Glannascaul Hilton Edwards CM
  • The Fountain of Youth Orson Welles CM
  • Orson Welles' The Golden Honeymoon Orson Welles CM
  • Don Quijote par Orson Welles Orson Welles
16h30 HL
Séance présentée par Stefan Drössler
  • Orson Welles' Sketch Book - 6 Orson Welles CM
  • The Deep Orson Welles
  • The Other Side of the Wind Orson Welles CM
  • The Dreamers Orson Welles CM
  • King Lear Tape Orson Welles CM
  • Welles in Cannes 1983 Anonyme CM
19h00 HL
Séance présentée par Stefan Drössler
  • Orson Welles' Sketch Book - 5 Orson Welles CM
  • Nikka Whisky : publicité japonaise Anonyme
  • Filming the Trial Orson Welles
  • Don Quijote par Orson Welles Orson Welles
20 juillet 2015
16h45 GF
  • Malpertuis Harry Kümel
19h00 JE
Séance présentée par Jean-Jacques Bernard
  • Welles Angels Jean-Jacques Bernard
20h30 GF
  • The Orson Welles Show Orson Welles
21 juillet 2015
22 juillet 2015
14h30 GF
  • La Lettre du Kremlin John Huston
20h30 JE
  • Orson Welles à la Cinémathèque française Pierre-André Boutang et Guy Seligmann
23 juillet 2015
19h30 HL
  • La Splendeur des Amberson Orson Welles
21h30 HL
  • Le Procès Orson Welles
24 juillet 2015
16h00 GF
  • David et Goliath Ferdinando Baldi et Richard Pottier
19h00 GF
  • Autour du monde avec Orson Welles : Les Pensionnaires de la reine Orson Welles CM
  • Autour du monde avec Orson Welles : Corrida à Madrid Orson Welles CM
  • Autour du monde avec Orson Welles : Le Pays basque Orson Welles CM
  • Autour du monde avec Orson Welles : Saint-Germain-des-Prés Orson Welles CM
21h15 GF
  • Orson Welles' Sketch Book Orson Welles
25 juillet 2015
15h00 GF
  • L'Etoile du sud Sidney Hayers
19h30 HL
  • Othello Orson Welles
21h30 HL
  • Le Criminel Orson Welles
26 juillet 2015
15h00 GF
  • Filming Othello Orson Welles
17h00 HL
  • La Soif du mal Orson Welles
20h30 JE
  • Trois pour un massacre Giulio Petroni
27 juillet 2015
19h00 JE
  • RoGoPaG : La Ricotta Pier Paolo Pasolini CM
20h00 JE
  • Don Quijote par Orson Welles Orson Welles
28 juillet 2015
29 juillet 2015
14h30 GF
  • 12 + 1 Nicolas Gessner
17h00 HL
  • Las Versiones de Campanadas a medianoche Luciano Berriatúa CM
  • Shakespeare et Orson Welles Richard Marienstras et Isidro Romero
19h00 HL
  • Mr. Arkadin Orson Welles
30 juillet 2015
16h45 GF
  • Get to Know Your Rabbit Brian De Palma
21h15 HL
  • Macbeth Orson Welles
31 juillet 2015
19h30 HL
  • La Soif du mal Orson Welles
21h30 HL
  • Le Procès Orson Welles
1 août 2015
14h30 HL
  • Citizen Kane Orson Welles
17h00 HL
  • La Dame de Shanghaï Orson Welles
19h00 HL
  • La Splendeur des Amberson Orson Welles
21h00 HL
  • Falstaff Orson Welles
2 août 2015
20h30 JE
  • Une histoire immortelle Orson Welles
mercredi 17 juin 2015
jeudi 18 juin 2015
vendredi 19 juin 2015
samedi 20 juin 2015
dimanche 21 juin 2015
mercredi 24 juin 2015
vendredi 26 juin 2015
samedi 27 juin 2015
dimanche 28 juin 2015
lundi 29 juin 2015
mercredi 1 juillet 2015
jeudi 2 juillet 2015
vendredi 3 juillet 2015
samedi 4 juillet 2015
dimanche 5 juillet 2015
lundi 6 juillet 2015
mercredi 8 juillet 2015
jeudi 9 juillet 2015
vendredi 10 juillet 2015
samedi 11 juillet 2015
dimanche 12 juillet 2015
lundi 13 juillet 2015
mercredi 15 juillet 2015
jeudi 16 juillet 2015
vendredi 17 juillet 2015
samedi 18 juillet 2015
dimanche 19 juillet 2015
lundi 20 juillet 2015
mercredi 22 juillet 2015
jeudi 23 juillet 2015
vendredi 24 juillet 2015
samedi 25 juillet 2015
dimanche 26 juillet 2015
lundi 27 juillet 2015
mercredi 29 juillet 2015
jeudi 30 juillet 2015
vendredi 31 juillet 2015
samedi 1 août 2015
dimanche 2 août 2015

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Mme Oja Kodar, Mm. Stefan Drössler, François Thomas. Archives Françaises du Film-CNC, Arte France Cinéma, British Film Institute National Archive, Caïman Productions, Carlotta Films, Cineteca del Friuli, Cinémathèque du Luxembourg, Cinémathèque Suisse, Documentaire sur grand écran, Filmmuseum Muenchen, Filmoteca Española, Flash Pictures, Gaumont, Hollywood Classics, INA, Institut Lumière, La Huit, André S. Labarthe, Park Circus, Phares et Balises, Splendor Films, Studio Canal, Tamasa Distribution, Théâtre du Temple, Universal USA, Warner Bros Picture France.

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