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La Cinémathèque française

Le dandy des faubourgs

Maurice Micklewhite est né à Londres en 1933 dans un milieu modeste. Adolescent, il s'inscrit à un cours de théâtre pour y suivre une jeune fille qu'il aime. La romance tourne court, et c'est finalement du théâtre qu'il tombe amoureux.

Il devient aspirant comédien, participe à des tournées théâtrales. Cinéphile convaincu, il change son nom pour celui de Michael Caine en s'inspirant du film Ouragan sur le Caine (1954). Sa carrière de comédien se poursuit dans plus de cent films pour la télévision (dont des adaptations de Shakespeare), dans quelques films au cinéma, puis un rôle marquant lance sa carrière : le film Zoulou de Cy Endfield. Paradoxalement, c'est le rôle d'un officier tout ce qu'il y a de plus british, raide et compassé, qui lance ce cockney (équivalent du titi parisien). Rôle dont il faillit être évincé par les producteurs qui n'appréciaient pas sa façon de jouer les bras dans le dos, et que l'acteur avait inventée pour s'ajouter de la prestance.

Michael Caine participe ensuite à la vague de films d'espionnage des années soixante. Harry Salzman, producteur à succès des James Bond, d'après Ian Fleming, avec Sean Connery, décide de produire son antithèse : les aventures de l'espion sans nom inventé par l'écrivain Len Deighton, dont le premier épisode sera Ipcress, danger immédiat (Sidney J. Furie, 1965). Il confie le rôle à Michael Caine, qui, lors d'un brainstorming, baptisera le héros de la série écrite à la première personne Harry Palmer. Une fois de plus, l'acteur se choisit un nom. Et rencontre à nouveau le succès, ce qui entraînera deux suites au cinéma. Alfie le dragueur de Lewis Gilbert (1966) assoit définitivement sa réputation et montre l'étendue de sa palette de comédien. Ce personnage de dragueur de banlieue dépassé par l'amour, se tournant vers la caméra pour interpeller le spectateur et lui livrer ses états d'âme, remporte un grand succès et détaille un caractère original dans le cinéma anglais de l'époque, en pleine transformation.

Sa carrière est désormais lancée. Des outsiders de génie de Hollywood font appel à lui : Otto Preminger, André de Toth, Robert Aldrich. Il tourne aussi dans des productions de prestige, films de guerre à grand spectacle (La Bataille d'Angleterre, 1969), ou fresques moyenâgeuses (La Vallée perdue, 1971). Il produit la même année le premier film d'un réalisateur de télévision, Mike Hodges : La Loi du milieu (Get Carter). Il y trouve l'un de ses rôles les plus mémorables, celui de Jack Carter, gangster qui venge son frère dans le décor poisseux de Newcastle. Ce film, l'un des plus violents de sa carrière, rencontra les foudres de la critique à sa sortie et n'eut pas de succès. Sorti la même année que L'Inspecteur Harry de Don Siegel (pour qui il incarnera un autre personnage vengeur dans Contre une poignée de diamants, 1974), avec lequel il partage une brutalité inhabituelle du héros, il a depuis atteint le statut de film culte, en grande partie grâce à la prestation de Caine, toute de cynisme et de froideur contenue.

Sur le modèle de ces films de début de carrière, Michael Caine passe avec aisance et éclectisme des films à petit budget à des productions internationales, des deux côtés de l'Atlantique. Ses rôles se diversifient. Ses pairs ne s'y sont pas trompés, le récompensant de maints honneurs dont deux Oscars, pour Hannah et ses sœurs (Woody Allen, 1987) et L'Œuvre de Dieu, la part du Diable de Lasse Hallström (1999).

Le secret de son jeu et de sa longévité ? On peut parler de son regard, tantôt enfantin, fatigué ou implacable, et dont il joue ne maître. De son flegme ou de sa volubilité, aussi crédibles l'un que l'autre. De sa maîtrise de l'humour à froid qui donne une légèreté à ses personnages tragiques et de l'épaisseur à ses pantalonnades. De sa désinvolture apparente et de sa présence indubitablement minérale, qui le classe dans la famille des Gabin, Mitchum ou Eastwood. Un acteur du style de Michael Caine eût sans doute été impensable au temps de l'âge classique du cinéma. Les sentiments mêlés qui semblent définir le jeu de l'interprète principal de la série des Harry Palmer postulent en effet un rapport de type nouveau avec le public. Le regard, la froideur parfois sarcastique de son jeu, induisent désormais une forme inédite et post-moderne d'ironie. Michael Caine est le pur produit d'un âge de la perte de croyance, d'une incrédulité généralisée face à l'expression traditionnelle des émotions reproduite depuis toujours par le cinéma. Il est contemporain de l'affirmation d'une sorte de distanciation pop, et tout autant, paradoxalement, d'une brutalité froide, dénuée d'affect. Car les personnages incarnés par lui se méfient des sentiments et correspondent à une époque de héros déshumanisé ou de solitaires qui apprennent, comme l'agent secret de Contre une poignée de diamants, « à cacher ce qu'ils ressentent ».

Comme l'avait remarqué la critique new-yorkaise Pauline Kael, Michael Caine « ne nous montre pas la technique de l'acteur, mais nous laisse seuls, nous spectateurs, face aux sentiments du personnage. » C'est ce que l'acteur, pédagogue généreux, dit à de jeunes comédiens débutants dans sa remarquable master class : la caméra vous démasque et, en face d'elle, il ne faut pas « jouer », mais « être ».

Pierre d'Amerval et Jean-François Rauger

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Dans les salles

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Du 29 septembre au 30 octobre 2005

Films Calendrier

Les films

Lundi
Mardi
Mercredi
Jeudi
Vendredi
Samedi
Dimanche
29 septembre 2005
20h00 HL
  • Zoulou Cy Endfield
30 septembre 2005
19h00 HL
  • La Loi du milieu Mike Hodges
1 octobre 2005
16h30 GF
  • Pulsions Brian De Palma
19h30 GF
  • Alfie, le dragueur Lewis Gilbert
21h45 GF
  • Que vienne la nuit Otto Preminger
2 octobre 2005
17h00 GF
  • Le Vent de la violence Ralph Nelson
19h30 GF
  • Ipcress danger immédiat Sidney J. Furie
21h45 GF
  • Mes funérailles à Berlin Guy Hamilton
3 octobre 2005
4 octobre 2005
5 octobre 2005
21h30 GF
  • Un cerveau d'un milliard de dollars Ken Russell
6 octobre 2005
17h15 GF
  • Le Chat croque les diamants Bryan Forbes
19h30 GF
  • Jeux pervers Guy Green
21h45 GF
  • Trop tard pour les héros Robert Aldrich
7 octobre 2005
19h00 HL
  • L'Or se barre Peter Collinson
21h15 HL
  • La Bataille d'Angleterre Guy Hamilton
8 octobre 2005
16h30 HL
  • Le Limier Joseph L. Mankiewicz
19h15 HL
  • Hannah et ses soeurs Woody Allen
21h30 HL
  • La Vallée perdue James Clavell
9 octobre 2005
17h00 GF
  • Bullseye ! Michael Winner
21h30 GF
  • Un hold-up extraordinaire Ronald Neame
10 octobre 2005
11 octobre 2005
12 octobre 2005
19h00 HL
  • Contre une poignée de diamants Don Siegel
21h15 HL
  • L'Homme qui voulut être roi John Huston 10
13 octobre 2005
17h15 GF
  • California hotel Herbert Ross
19h30 GF
  • Une anglaise romantique Joseph Losey
21h45 GF
  • L'Aigle s'est envolé John Sturges
14 octobre 2005
17h00 GF
  • Le Dernier secret du Poseidon Irwin Allen
15 octobre 2005
16h30 HL
  • À nous la victoire John Huston
21h30 GF
  • Pulsions Brian De Palma
16 octobre 2005
17h00 GF
  • Whistle blower Simon Langton
19h30 GF
  • Piège mortel Sidney Lumet
21h45 GF
  • L'Education de Rita Lewis Gilbert
17 octobre 2005
18 octobre 2005
19 octobre 2005
17h00 GF
  • C'est la faute à Rio Stanley Donen
21h30 GF
  • Le Consul honoraire John Mackenzie
20 octobre 2005
17h00 GF
  • Ouragan sur l'eau plate Dick Clement
19h30 GF
  • Le Quatrième protocole John Mackenzie
21h50 GF
  • Hannah et ses soeurs Woody Allen
21 octobre 2005
22 octobre 2005
17h30 GF
  • Elémentaire mon cher... Lock Holmes Thom Eberhardt
19h30 GF
  • Business oblige Jan Egleson
21h30 GF
  • Le Plus escroc des deux Frank Oz
23 octobre 2005
19h30 GF
  • Little voice Mark Herman
24 octobre 2005
25 octobre 2005
26 octobre 2005
21h30 GF
  • Un Américain bien tranquille Phillip Noyce
27 octobre 2005
17h00 GF
  • Trop tard pour les héros Robert Aldrich
19h30 GF
  • Alfie, le dragueur Lewis Gilbert
21h30 GF
  • Le Limier Joseph L. Mankiewicz
28 octobre 2005
19h00 HL
  • Zoulou Cy Endfield
21h45 HL
  • La Vallée perdue James Clavell
29 octobre 2005
16h30 HL
  • Ipcress danger immédiat Sidney J. Furie
19h00 HL
  • Mes funérailles à Berlin Guy Hamilton
21h00 HL
  • Un cerveau d'un milliard de dollars Ken Russell
30 octobre 2005
16h30 HL
  • L'Homme qui voulut être roi John Huston 10
17h00 GF
  • Michael Caine : On Acting in Film, Arts, and Entertainment David G. Croft
19h15 HL
  • La Loi du milieu Mike Hodges
21h30 HL
  • Contre une poignée de diamants Don Siegel
jeudi 29 septembre 2005
vendredi 30 septembre 2005
samedi 1 octobre 2005
dimanche 2 octobre 2005
mercredi 5 octobre 2005
jeudi 6 octobre 2005
vendredi 7 octobre 2005
samedi 8 octobre 2005
dimanche 9 octobre 2005
mercredi 12 octobre 2005
jeudi 13 octobre 2005
vendredi 14 octobre 2005
samedi 15 octobre 2005
dimanche 16 octobre 2005
mercredi 19 octobre 2005
jeudi 20 octobre 2005
samedi 22 octobre 2005
dimanche 23 octobre 2005
mercredi 26 octobre 2005
jeudi 27 octobre 2005
vendredi 28 octobre 2005
samedi 29 octobre 2005
dimanche 30 octobre 2005

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