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La Cinémathèque française

Comprendre le monde dans son authentique mobilité

« S'ils témoignent réellement du rythme et de l'enchaînement de nos émotions et de nos pensées, alors les taux et les rythmes des clignements d'yeux sont une fenêtre ouverte sur nos mondes intérieurs. » (Walter Murch, En un clin d'œil)

Einstein, Epstein. Il y a, dans le rapprochement de ces deux noms, plus qu'un simple jeu d'assonances. Le premier a énoncé la théorie de la relativité, le second a cherché par le cinéma à en illustrer la justesse. « À I'espace fixe et au temps invariable, qui sont habituellement considérés comme indépendants I'un de I'autre et qui forment ainsi les deux catégories primordiales classiques de l'entendement humain, s'oppose I'espace-temps, toujours mobile et changeant, cadre unique dans lequel le cinématographe inscrit ses représentations. (...) Cette relativité on ne peut plus générale se traduit par la rupture et par la confusion de toutes les classifications qui paraissent fondamentales et immuables dans I'univers extra-cinématographique. Selon les différentes valeurs momentanées que prennent les dimensions de l'espace-temps, la discontinuité peut y devenir continue ou la continuité discontinue, le repos produire du mouvement et le mouvement du repos, la matière acquérir de I'esprit ou en perdre, l'inerte s'animer ou le vivant se mortifier, l'aléatoire se déterminer ou le certain perdre ses causes... » Ainsi s'exprime Jean Epstein en 1946, dans L'Intelligence d'une machine, essai de formulation d'une philosophie du cinéma. Sa carrière touche alors à son terme. Viendront encore deux films somme, deux courts métrages essentiels, Le Tempestaire (1947) et Les Feux de la mer (1948). Puis le silence et la mort (en 1953).

Étrange destin que celui de ce Français né à Varsovie (en 1897), élevé dans un collège suisse dans le respect des valeurs catholiques, destiné par sa famille à devenir ingénieur « comme papa », qui choisit finalement la médecine mais pour l'abandonner au bout de trois années d'études pour s'occuper de littérature, et bientôt de cinéma. Les bonnes fées se penchent sur le berceau de sa carrière artistique : Blaise Cendrars édite son premier livre en 1921, La Poésie d'aujourd'hui, qui lui vaut, à 24 ans, une immédiate notoriété. Charles Laffitte, fondateur des Éditions de La Sirène, le prend sous son aile et publie dans la foulée ses deux livres suivants : Bonjour cinéma et La Lyrosophie (1922). Au même moment, Louis Delluc et Jean Benoit-Lévy le font débuter au cinéma : le premier comme assistant sur Le Tonnerre, le second comme réalisateur de sa première production et du premier docu-fiction français, Pasteur, le film du centenaire.

Tout va très vite au début pour ce jeune homme fasciné par la vitesse. Il est accueilli, fêté, protégé par une génération d'artistes qui forment alors la nouvelle avant-garde artistique : le peintre Fernand Léger, les cinéastes Abel Gance et Germaine Dulac, le poète Jean Cocteau. Alors qu'il a réalisé un unique film, Pathé mise sur lui et l'engage pour dix ans comme producteur-réalisateur. En l'espace d'une année, Jean Epstein ne réalise pas moins de quatre films, dont Cœur fidèle, qui le consacre comme un jeune maître. Il donne des conférences, publie des articles, écrit des livres. Jean Epstein, l'homme pressé de l'avant-garde ? En six ans, douze films réalisés. Mais la vitesse ne donne parfois que l'illusion de l'ordre. Devant quitter Pathé dès 1924, Epstein s'engage pour deux années sous la bannière de la Société des Films Albatros, où il ne jouit plus de la même liberté. Si le succès public est au rendez-vous du Lion des Mogols (1924), la critique s'interroge : Epstein n'est-il pas en train de trahir l'avant-garde pour un plat de lentilles ? L'Affiche, Le Double amour et Les Aventures de Robert Macaire continuent de laisser planer le doute. Toutefois, en 1926, Epstein se sent suffisamment aguerri pour tenter l'aventure de la production indépendante. En deux ans, il y perd sa chemise, mais produit quelques chefs-d'œuvre : Six et demi onze, La Glace à trois faces, La Chute de la maison Usher. Il y varie à l'infini les paramètres de la variable espace-temps (accélérés et ralentis, valeurs de plan, jeux de surimpression, règles de montage, etc.), pour construire des narrations qui ne doivent plus rien au théâtre ou à la littérature. L'avant-garde le reconnaît à nouveau comme l'un des siens. Mais l'avant-garde peut être un ghetto. D'ailleurs le cinéma muet est un mourant qui pourrait bien entraîner Epstein (et son ami Gance) dans sa tombe.

Epstein sort comme essoré de ces six années frénétiques. Il a trente ans. Il cherche un second souffle. Il le trouve dans les îles bretonnes, terres cinématographiquement vierges : Ouessant, Bannec, Hoëdic, Sein. Six nouvelles années (1928-1934) et quatre films (Finis Terrae, Mor-Vran, L'Or des mers, Chanson d'Ar-Mor), pour réinventer son cinéma. Epstein le débarrasse définitivement des oripeaux du théâtre qui, par lambeaux, lui collaient encore à la peau. Adieu aux studios, aux décors de carton-pâte, aux acteurs professionnels, aux scénarios trop écrits. De film en film, par landes et par grèves, avec pour seuls acteurs quelques pêcheurs et habitants des îles, histoires vécues, à mi-chemin du documentaire et de la fiction, Epstein invente de nouvelles formes cinématographiques. Il leur donnera une définition commune : le film de nature. Rien à voir avec le naturalisme, ni avec le réalisme poétique en devenir. Poème cinégraphique empreint d'humanisme, approche « lyrosophique » du monde, tel est le nouveau cinéma d'Epstein, qui trouvera son accomplissement après guerre avec Le Tempestaire et Les Feux de la mer. Dans l'intervalle, des œuvres de commande, parce qu'il faut vivre et qu'on est un professionnel accompli : L'Homme à l'Hispano, La Châtelaine du Liban, Marius et Olive à Paris, Cœur de gueux, La Femme du bout du monde – côté fiction ; La Bretagne, La Bourgogne, Vive la vie, Eau vive, Les Bâtisseurs – côté documentaire. Le meilleur y côtoie le plus conventionnel, selon la liberté qu'auront bien voulu lui laisser ses producteurs.

Le public de l'époque a fini par se perdre dans ce dédale. La postérité aussi. On s'arc-boute désormais sur quelques chefs-d'œuvre bien balisés, on passe le reste par profits et pertes. On a tort. Ce n'est pas en s'en tenant à distance respectueuse que l'œuvre d'Epstein révèle sa cohérence. Il faut accepter de quitter ses avenues bien éclairées et de se perdre dans ses voies secondaires, voire dans ses impasses, pour découvrir le fil d'Ariane de cet énigmatique labyrinthe (une trentaine de films). Célébrations de ce qu'il appela « la puissance animiste » du septième art, les films de Jean Epstein s'attachent moins à « raconter des histoires » qu'à révéler l'âme des êtres et des choses qu'ils mettent en scène, à en saisir les essences sans cesse mouvantes, les plus infimes métamorphoses en exigeant de la caméra les images que nos sens nous refusent. Chaque film, même le plus modeste, témoigne de cette profession de foi formulée en 1928 : « Je le crois de plus en plus. Un jour le cinématographe, le premier, photographiera I'ange humain. »

Joël Daire et Émilie Cauquy

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  • Plein tarif 7 €
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  • Libre Pass Gratuit

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Dans les salles

Films, rencontres, conférences, spectacles

Du 30 avril au 26 mai 2014

Films Calendrier

Les films

Autour de Jean Epstein

Jean Epstein administateur de production

Jean Epstein collaborateur technique

Rencontres et conférences

Lundi
Mardi
Mercredi
Jeudi
Vendredi
Samedi
Dimanche
30 avril 2014
20h00 HL
Accompagnement musical Gabriel Thibaudeau / Ouverture de la rétrospective / Accompagnement musical Octuor de France
  • Jean Epstein ou le cinéma pour lui-même Claude-Jean Philippe CM
  • La Chute de la maison Usher Jean Epstein
1 mai 2014
2 mai 2014
20h00 HL
Accompagnement musical Stephen Horne
  • La Glace à trois faces Jean Epstein CM
  • Six et demi, onze Jean Epstein
3 mai 2014
19h30 GF
Accompagnement musical Neil Brand
  • Mauprat Jean Epstein
21h30 GF
Accompagnement musical Mathieu Regnault
  • Le Lion des Mogols Jean Epstein
4 mai 2014
14h30 GF
Accompagnement musical Neil Brand
  • Les Aventures de Robert Macaire Jean Epstein
19h30 GF
  • Les Batisseurs Jean Epstein
  • Efforts de productivité dans la fonderie Jean Epstein et Edmond Floury CM
21h15 GF
  • L'Affiche Jean Epstein
5 mai 2014
19h00 GF
  • Mor'vran, la mer des corbeaux Jean Epstein CM
  • Qui êtes-vous Jean Epstein ? Conférence de Joël Daire
  • Le Tempestaire Jean Epstein CM
  • Les Feux de la mer Jean Epstein CM
6 mai 2014
7 mai 2014
19h00 GF
Accompagnement musical Karol Beffa
  • Le Double amour Jean Epstein
21h00 GF
  • Cœur de gueux Jean Epstein
8 mai 2014
19h30 GF
Accompagnement musical Gabriel Thibaudeau
  • Finis terrae Jean Epstein
21h15 GF
  • La Bretagne Jean Epstein CM
  • Tisserandes de Locronan Jean Epstein CM
  • L'Or des mers Jean Epstein
9 mai 2014
14h30 HL
  • La Femme du bout du monde Jean Epstein
19h30 GF
Accompagnement musical Daniel Colin
  • Cœur fidèle Jean Epstein
21h45 GF
  • L'Homme à l'Hispano Jean Epstein
10 mai 2014
19h30 GF
Accompagnement musical Jacques Cambra
  • La Belle Nivernaise Jean Epstein
21h45 GF
Accompagnement musical Baptiste-Florian Marle-Ouvrard
  • L'Auberge rouge Jean Epstein
11 mai 2014
20h30 JE
  • Jean Epstein, Young Oceans of Cinema James Schneider
12 mai 2014
19h15 GF
  • Pasteur Jean Epstein
21h15 GF
  • Les Berceaux Jean Epstein CM
  • Chanson d'Ar-Mor Jean Epstein CM
  • La Chanson des peupliers Jean Epstein CM
  • Le Cor Jean Epstein CM
  • Sa tête Jean Epstein CM
  • La Vilanelle des rubans Jean Epstein CM
13 mai 2014
14 mai 2014
21h30 GF
  • Une visite à l'Ouest-Éclair Jean Epstein CM
  • Marius et Olive à Paris Jean Epstein
15 mai 2014
16h30 GF
  • La Bataille de l'eau lourde Jean Dréville et Titus Vibe-Müller
19h00 GF
  • La Glace à trois faces Jean Epstein CM
  • Six et demi, onze Jean Epstein
21h30 GF
  • Mauprat Jean Epstein
16 mai 2014
15h00 HL
  • La Châtelaine du Liban Jean Epstein
20h30 JE
  • Jean Epstein, Termaji Mado Le Gall
  • Amor Othello Vilgard CM
17 mai 2014
15h00 GF
  • Le Double amour Jean Epstein
17h15 GF
  • La Bretagne Jean Epstein CM
  • Tisserandes de Locronan Jean Epstein CM
  • L'Or des mers Jean Epstein
20h00 GF
  • Les Aventures de Robert Macaire Jean Epstein
18 mai 2014
14h30 GF
  • La Bourgogne Jean Epstein CM
  • Eau vive Jean Epstein CM
  • Vive la vie Jean Epstein et Jean Benoit-Levy CM
19h00 GF
  • L'Auberge rouge Jean Epstein
21h00 GF
  • Les Batisseurs Jean Epstein
  • Efforts de productivité dans la fonderie Jean Epstein et Edmond Floury CM
19 mai 2014
17h00 GF
  • La Belle au bois dormant Jean Benoit-Levy CM
  • Une Yankee aux Champs-Élysées Jean Benoit-Levy CM
  • Agence matrimoniale Jean Benoit-Levy CM
  • Le Fou de la danse Jean Benoit-Levy CM
  • La Jeune fille aux allumettes Jean Benoit-Levy CM
  • Le Dernier chant du cygne Jean Benoit-Levy CM
19h30 GF
  • La Femme du bout du monde Jean Epstein
21h30 GF
  • Mor'vran, la mer des corbeaux Jean Epstein CM
  • Le Tempestaire Jean Epstein CM
  • Les Feux de la mer Jean Epstein CM
20 mai 2014
21 mai 2014
15h00 GF
  • L'Homme à l'Hispano Jean Epstein
19h30 GF
  • Jean Epstein ou le cinéma pour lui-même Claude-Jean Philippe CM
  • La Chute de la maison Usher Jean Epstein
21h30 GF
  • La Belle Nivernaise Jean Epstein
22 mai 2014
19h00 GF
  • Les Berceaux Jean Epstein CM
  • Chanson d'Ar-Mor Jean Epstein CM
  • La Chanson des peupliers Jean Epstein CM
  • Le Cor Jean Epstein CM
  • Sa tête Jean Epstein CM
  • La Vilanelle des rubans Jean Epstein CM
21h15 GF
  • Pasteur Jean Epstein
23 mai 2014
14h30 HL
  • Cœur de gueux Jean Epstein
19h30 GF
  • Finis terrae Jean Epstein
21h15 GF
  • La Châtelaine du Liban Jean Epstein
24 mai 2014
15h00 GF
  • Une visite à l'Ouest-Éclair Jean Epstein CM
  • Marius et Olive à Paris Jean Epstein
19h30 GF
  • Le Lion des Mogols Jean Epstein
21h45 GF
  • L'Affiche Jean Epstein
25 mai 2014
14h30 GF
  • La Bourgogne Jean Epstein CM
  • Eau vive Jean Epstein CM
  • Vive la vie Jean Epstein et Jean Benoit-Levy CM
19h45 GF
  • Cœur fidèle Jean Epstein
26 mai 2014
17h00 GF
  • Rêve d'amour Jean Benoit-Levy CM
  • Ballade de Chopin Jean Benoit-Levy CM
  • La Noce à Monaco Jean Benoit-Levy CM
  • La Mort de Mimi Pinson Jean Benoit-Levy CM
  • Le Bourgeois gentilhomme Jean Benoit-Levy CM
  • La Demoiselle et le troubadour Jean Benoit-Levy CM
21h15 GF
  • La Fin du monde Abel Gance
mercredi 30 avril 2014
vendredi 2 mai 2014
samedi 3 mai 2014
dimanche 4 mai 2014
lundi 5 mai 2014
mercredi 7 mai 2014
jeudi 8 mai 2014
vendredi 9 mai 2014
samedi 10 mai 2014
dimanche 11 mai 2014
lundi 12 mai 2014
mercredi 14 mai 2014
jeudi 15 mai 2014
vendredi 16 mai 2014
samedi 17 mai 2014
dimanche 18 mai 2014
lundi 19 mai 2014
mercredi 21 mai 2014
jeudi 22 mai 2014
vendredi 23 mai 2014
samedi 24 mai 2014
dimanche 25 mai 2014
lundi 26 mai 2014

Autour de l'événement

Jean Epstein, une vie pour le cinéma
Écrit par Joël Daire, directeur du patrimoine de la Cinémathèque française, cet ouvrage retrace la vie et l'œuvre du cinéaste et théoricien à partir du fonds d'archives Jean et Marie Epstein, conservé par La Cinémathèque. Éditeur : La Tour verte ; parution : avril 2014. Signature du livre à la librairie de la Cinémathèque française par Joël Daire le samedi 17 mai à 19h30

Coffret DVD
Publié en coédition avec Potemkine Films
Pour la première fois 14 films de Jean Epstein, pour la plupart inédits en DVD. 3 coffrets thématiques :
• Les Films Albatros (1924-1925) : Le Lion des Mogols, Le Double amour et Les Aventures de Robert Macaire
• Première Vague (1926-1928) : Mauprat, La Glace à trois faces, La Chute de la maison Usher et Six et demi, onze
• Poèmes bretons (1929-1948) : Mor-Vran, Les Berceaux, L'Or des mers, Chanson d'Ar-Mor, Le Tempestaire et Les Feux de la mer
De nombreux films ont été restaurés en HD et les films muets seront accompagnés de compositions originales inédites.
Suppléments : le documentaire inédit Jean Epstein, Young oceans of cinema de James June Schneider (coproduit par la Cinémathèque française en 2011), des présentations, des entretiens inédits et un livret illustré.

Partenaires et remerciements

Liliane Jolivet (l’Edition Française Cinématographique), Pathé, Gaumont, La Cinémathèque de Bretagne, Ciné-archives, Béatrice Costantini (Le Trident), Brigitte Berg (Les Documents cinématographiques), Noémie Moreau, Nilz Bouaziz et Benoît Dalle (Potemkine Films), Bruno Deloye (Ciné+), Nina Goslar (ZDF/ARTE)