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La Cinémathèque française

Derrière le nom Merchant-Ivory se cache un trio créatif qui rassemble, outre James Ivory et Ismail Merchant, l'écrivaine-scénariste Ruth Prawer Jhabvala. De cette collaboration est née, sur plus de quatre décennies, une œuvre transcontinentale (Asie, Europe, Amérique), glissant du passé au présent, traversée par la littérature et la musique.

Merchant-Ivory, tendresse et cruauté

Ce qui frappe d'abord, c'est la fascination qu'exercent ces films : sous des dehors classiques, ils sont traversés d'une force subversive souterraine, à l'instar de Maurice (1987), un des premiers films gay mainstream avec une fin heureuse. En second lieu, leur fidélité. À leurs auteurs fétiches (Henry James, E. M. Forster, Kazuo Ishiguro...) ou à leurs collaborateurs. À leurs acteurs et actrices que souvent ils révèlent : Shashi Kapoor, Maggie Smith, Helena Bonham Carter, Emma Thompson, Anthony Hopkins, James Wilby, Hugh Grant...

« A Passage to India »

Qui aurait pu prévoir que ces trois personnalités, nées sur trois continents différents, allaient s'entendre ? James Ivory est américain, fils d'un propriétaire de scierie, Ismail Merchant est indien, venu à New York pour ses études, et Ruth Prawer Jhabvala est allemande, d'origine polonaise, mariée à un Indien. Leur rencontre se fait à l'intersection de la littérature, du cinéma et de l'Inde : Ivory et Merchant se rencontrent à New York grâce au documentaire d'Ivory sur les miniatures mogholes et rajput (The Sword and the Flute) et leur premier projet est l'adaptation d'un roman de Ruth Prawer Jhabvala, The Householder (1963). Tourné à Delhi, il constitue un hommage à Satyajit Ray, qui les aidera à monter le film et en produira la musique. Ray sera d'ailleurs le compositeur de Shakespeare Wallah (1965). L'Inde et son passé colonial resteront un motif récurrent, dépourvu de nostalgie, mais imprégné de toute son ambiguïté (Autobiography of a Princess en 1975, Chaleur et Poussière en 1983).

Trompeuses miniatures

À première vue, les films d'Ivory pourraient s'apparenter à une simple série de charmantes miniatures, de jolis tableaux du passé. Mais ce serait oublier que certains s'ancrent dans le contemporain (les premiers films de la période indienne, Jane Austen in Manhattan, Slaves of New York). Si Ivory apporte un véritable soin au décor – il se destinait dans sa jeunesse à devenir décorateur –, c'est que toute la dynamique de ses films vient en permanence de la tension entre un microcosme refermé sur lui-même et le monde extérieur. Ainsi, ils se passent toujours dans une cellule familiale (ou un substitut), dans un ou deux lieux. Il y a même une certaine ironie dans la façon dont, par exemple, la petite communauté anglaise de Chambre avec vue se reconstitue à l'identique à Florence, puis en Angleterre. Le décor apparaît donc comme un leurre, un vernis qui se craquèle rapidement : Savages symbolise le mieux le statut du décor chez Ivory, passant, d'un plan à l'autre, du neuf à la ruine. Le décor soigné sert de contrepoint au regard caustique, souvent tendre (Roseland), parfois cruel (Quartet), mais jamais moralisateur, qu'Ivory pose sur ces microcosmes souvent montrés dans un état d'innocence, au sens d'ignorance du monde extérieur et du changement.

Affirmer son credo

Dans ces univers fermés, d'apparence confortables, se trouve toujours un personnage apparemment adapté, mais pourtant en porte-à-faux, qui se révèle par sa rencontre avec un élément extérieur. Cette rencontre et cette confrontation passent essentiellement par le langage : l'enjeu des films d'Ivory est de savoir si le héros ou l'héroïne sera capable d'exprimer son être vrai, son credo, tel George Emerson dans une scène hilarante de Chambre avec vue. Les dialogues deviennent un champ de bataille où s'affrontent en permanence une langue policée par une bonne éducation, et des irruptions de paroles vraies. Ce thème fonde toute l'œuvre d'Ivory et ce dès The Householder, où le jeune marié se débat dans une union malheureuse tant qu'il s'ingénie à jouer la comédie du chef de famille, avant de tomber le masque, et de trouver les mots vrais pour exprimer son amour à son épouse. C'est la trajectoire de Lucy dans Chambre avec vue pour parvenir à ne plus se mentir à elle-même après avoir menti à tous, de Maurice pour affirmer sa sexualité et son désir, de Margareth Schlegel pour abandonner ses réflexes conservateurs dans Retour à Howards End. Si ces personnages vrais atteignent la grâce, Ivory ne délaisse pas pour autant les autres, prisonniers de leur carcan, à qui les mots restent en travers de la gorge et dont la vie est un désert mélancolique (le majordome Stevens dans Les Vestiges du jour).

Corps en liberté

Avant que le langage puisse (se) libérer, les élans du cœur passent par le corps qui, soudain, échappe à la discipline. À cet égard, il faut noter la place de l'art dans les films d'Ivory : le théâtre (Shakespeare, Jane Austen), la peinture (Chambre avec vue, Surviving Picasso, Quartet), ou la musique. Mais ces arts n'ont pas le même statut libérateur, les deux premiers ont tendance, au contraire à figer les corps. C'est la musique seule, et en particulier le piano joué pour soi-même ou de façon informelle, qui permet aux corps d'exprimer par le jeu ce que la société refuse d'entendre, comme la révolte larvée de Lucy (Chambre avec vue). À l'art répond la nature, qui apparaît toujours comme une échappée arrachée à l'étouffement des intérieurs, où les corps pour un instant retrouvent une liberté de mouvement absolue : telle cette scène de baignade et de course de Freddy, George et Mr. Beebe, nus dans la forêt (Chambre avec vue). Les bois et l'eau sont les décors privilégiés des élans amoureux irrépressibles, volés loin des regards. Tout comme le secret des chambres abrite les amants, corps de femmes, corps d'hommes, nus, enfin révélés au-delà des mots, des conventions, et du monde.

Wafa Ghermani

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James Ivory - Bande annonce

Dans les salles

Films, rencontres, conférences, spectacles

Du 15 janvier au 15 février 2020

Films Calendrier

Films réalisés par James Ivory

Films réalisés par Ismail Merchant

Programme de courts métrages

Autour de James Ivory et Ismail Merchant

Rencontres et conférences

Lundi
Mardi
Mercredi
Jeudi
Vendredi
Samedi
Dimanche
15 janvier 2020
20h00 HL
Ouverture de la rétrospective, en présence de James Ivory et Madeleine Potter
Préventes complètes. 1 h avant la séance, places disponibles pour les abonnés Libre pass et file d'attente pour le public non abonné.
  • Les Bostoniennes James Ivory
16 janvier 2020
19h00 GF
  • The Householder James Ivory
21h30 GF
  • Shakespeare Wallah James Ivory
17 janvier 2020
18 janvier 2020
14h30 HL
  • Jefferson à Paris James Ivory
  • Master class de James Ivory Présentée par Frédéric Bonnaud et Wafa Ghermani
19h30 GF
Copie aux couleurs très dénaturées
  • The Guru James Ivory
22h00 GF
  • Bombay Talkie James Ivory
19 janvier 2020
17h30 GF
  • Sauvages James Ivory
20h00 GF
Copie aux couleurs très dénaturées
  • The Wild Party James Ivory
20 janvier 2020
17h00 GF
  • Hullabaloo Over Georgie and Bonnie's Pictures James Ivory
19h00 GF
  • Roseland James Ivory
21 janvier 2020
22 janvier 2020
17h00 GF
  • Les Européens James Ivory
19h00 GF
  • Jane Austen in Manhattan James Ivory
21h15 GF
  • Quartet James Ivory
23 janvier 2020
16h15 GF
  • The White Countess James Ivory
19h00 GF
Copie de Mahatma and the Mad Boy indisponible
  • Mahatma and the Mad Boy Ismail Merchant CM
  • The Courtesans of Bombay James Ivory
21h15 GF
  • Esclaves de New York James Ivory
24 janvier 2020
17h00 GF
  • Le Divorce James Ivory
19h30 JE
  • La Propriétaire Ismail Merchant, Andrew Litvak
25 janvier 2020
14h30 HL
  • Mr. and Mrs. Bridge James Ivory
17h00 HL
  • Chaleur et poussière James Ivory
20h00 HL
Séance présentée par Wafa Ghermani
  • Chambre avec vue James Ivory
26 janvier 2020
14h15 HL
  • Maurice James Ivory
17h00 HL
  • Retour à Howards End James Ivory
20h30 HL
  • Les Vestiges du jour James Ivory
27 janvier 2020
16h30 GF
  • Cotton Mary Ismail Merchant, Madhur Jaffrey
28 janvier 2020
29 janvier 2020
17h00 GF
  • The City of Your Final Destination James Ivory
19h30 JE
  • Surviving Picasso James Ivory
21h45 JE
  • La Fille d'un soldat ne pleure jamais James Ivory
30 janvier 2020
19h00 GF
  • La Coupe d'or James Ivory
21h45 GF
  • The Mystic Masseur Ismail Merchant
31 janvier 2020
19h00 JE
  • The Mystic Masseur Ismail Merchant
21h30 JE
  • Le Divorce James Ivory
1 février 2020
14h30 GF
  • Adventures of a Brown Man in Search of Civilization James Ivory
  • The Sword and the Flute James Ivory CM
  • Venice : Themes and Variations James Ivory CM
  • The Creation of Woman Charles F. Schwep CM
17h00 GF
Copie aux couleurs très dénaturées
  • The Wild Party James Ivory
19h00 HL
  • Shakespeare Wallah James Ivory
21h30 HL
  • Les Bostoniennes James Ivory
2 février 2020
14h00 HL
  • Quartet James Ivory
16h15 HL
  • Chaleur et poussière James Ivory
19h00 HL
  • Les Européens James Ivory
19h30 JE
  • The City of Your Final Destination James Ivory
21h00 HL
  • Jane Austen in Manhattan James Ivory
3 février 2020
16h30 GF
  • Bombay Talkie James Ivory
21h30 GF
  • Autobiographie d'une princesse James Ivory
  • The Delhi Way James Ivory
4 février 2020
5 février 2020
16h30 GF
  • The Householder James Ivory
19h00 GF
Copie aux couleurs très dénaturées
  • The Guru James Ivory
21h30 GF
  • Sauvages James Ivory
6 février 2020
20h30 JE
  • Hullabaloo Over Georgie and Bonnie's Pictures James Ivory
7 février 2020
17h00 GF
Copie de Mahatma and the Mad Boy indisponible
  • Mahatma and the Mad Boy Ismail Merchant CM
  • The Courtesans of Bombay James Ivory
8 février 2020
14h00 GF
  • Maurice James Ivory
9 février 2020
10 février 2020
16h00 GF
  • Esclaves de New York James Ivory
18h30 GF
  • Retour à Howards End James Ivory
21h30 JE
  • Mr. and Mrs. Bridge James Ivory
11 février 2020
12 février 2020
16h00 GF
  • Les Vestiges du jour James Ivory
19h30 JE
  • In Custody Ismail Merchant
13 février 2020
16h30 GF
  • Jefferson à Paris James Ivory
19h00 JE
Séance présentée par Catherine Berge
  • Merchant/Ivory: Three Holy Rivers Catherine Berge
14 février 2020
19h30 GF
  • Surviving Picasso James Ivory
22h00 GF
  • La Fille d'un soldat ne pleure jamais James Ivory
15 février 2020
14h00 GF
  • Cotton Mary Ismail Merchant, Madhur Jaffrey
16h30 GF
  • La Coupe d'or James Ivory
mercredi 15 janvier 2020
jeudi 16 janvier 2020
samedi 18 janvier 2020
dimanche 19 janvier 2020
lundi 20 janvier 2020
mercredi 22 janvier 2020
jeudi 23 janvier 2020
vendredi 24 janvier 2020
samedi 25 janvier 2020
dimanche 26 janvier 2020
lundi 27 janvier 2020
mercredi 29 janvier 2020
jeudi 30 janvier 2020
vendredi 31 janvier 2020
samedi 1 février 2020
dimanche 2 février 2020
lundi 3 février 2020
mercredi 5 février 2020
jeudi 6 février 2020
vendredi 7 février 2020
samedi 8 février 2020
lundi 10 février 2020
mercredi 12 février 2020
jeudi 13 février 2020
vendredi 14 février 2020
samedi 15 février 2020

Partenaires et remerciements

James Ivory et Melissa Chung, Cohen Film Collection, Cohen Media Group, British Film Institute National Archive, George Eastman House, Carlotta Films, Diaphana Distribution, Films Sans Frontières, Park Circus, Walt Disney Company, Warner Bros Picture France.

Avec le soutien de

Cohen Media Group