En 1894 à Vienne, une jeune paysanne épouse un officier en secret. Elle devient servante chez son père.

Les débuts de Sternberg à Hollywood. The Salvation Hunters décrit la dureté des bas-fonds avec un naturalisme brut, d'une grande modernité. Gratifié d'un budget dérisoire, le cinéaste utilise les décors extérieurs dans un style formel remarquable qui déroute le public. Salué par Chaplin, le film est considéré comme le premier long métrage d'avant-garde.