Louis et Douze ont été abandonnés à leur naissance. Ils sont frères mais ne le savent pas. L'un a été élevé pas des aristocrates, l'autre par des paysans. Et pourtant, le même destin tragique les guette.

À Morasseix, village perdu dans la campagne. César s'amuse de tout, avec insouciance. Lili est amoureuse de lui. Il flirte volontiers avec elle, mais lorsqu'il apprend que Douze est tombé sous le charme de la jeune femme, il provoque à dessein le désespoir de Lili et profite de sa détresse pour la pousser dans les bras de son ami.