Un mari découvre que sa femme a un amant, ce qui le force à remettre en cause la paternité de ses trois enfants. Ne supportant plus le doute, il se tue en jetant un sort aux amants. Cette ultime punition va les pousser à commettre d'horribles crimes.

La monteuse d'Eisenstein réalise le premier documentaire entièrement construit à partir d'images d'archives, d'actualités tournées entre 1912 et 1917. Le montage met en lumière les contradictions de la société d'avant la Révolutionnaire en alternant des images de la vie du tsar et celles des paysans et des ouvriers. L'opposition entre la richesse des uns et la détresse des autres provoque une forte émotion auprès du public soviétique. Le film est très apprécié, non seulement par le pouvoir soviétique, mais aussi par ses collègues, notamment Lev Koulechov.