En vieux routier de l'humour macabre, Monicelli réalise une comédie qui tourne rapidement au drame, et même à l'horreur, lorsqu'un petit bourgeois, minable fonctionnaire poussé par une soif de vengeance, se mue en ignoble tortionnaire. Fidèle à ses rôles d'Italien moyen, Alberto Sordi excelle dans ce personnage qui abandonne toute morale pour trouver un sens à sa vie, usant de la même violence que celle du monde qui l'entoure. Reflet d'une société traversée par la révolte et le désespoir des années de plomb, cette géniale étude de mœurs, au malaise palpable, annonce la fin de l'âge d'or de la comédie italienne.