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À la veille de la guerre de Sécession, un détective tente d'empêcher l'assassinat du président fraîchement élu, Abraham Lincoln, à bord d'un train reliant New York à Washington. Réalisé à peu de frais en plein maccarthysme, Le Grand Attentat se révèle haletant du début jusqu'à la fin. Entravée par l'incrédulité générale, l'enquête devient une palpitante course pour le droit à la liberté, un huis clos ferroviaire qui renferme toutes les tensions d'un contexte social et politique explosif. Double jeu, paranoïa, rebondissements, duels... À la croisée du polar et du western, l'intrigue non dénuée d'humour, rythmée par le roulis et les sifflements du train, est admirablement servie par ses interprètes. En tête, Adolphe Menjou, Ruby Dee et un superbe Dick Powell en flic sauveur de président, et incidemment nommé John Kennedy.
La copie 35 mm projetée est un tirage de la Warner Bros. offert à la Cinémathèque française.
Générique
Réalisateur :
Anthony Mann
Assistant réalisateur :
Joel Freeman
Scénaristes :
George Worthing Yates, Art Cohn, Joseph Losey
Auteur de l'oeuvre originale :
George Worthing Yates d'après une histoire, Geoffrey Homes d'après une histoire
Société de production :
MGM - Metro-Goldwyn-Mayer
Producteur :
Richard Goldstone
Directeur de la photographie :
Paul C. Vogel
Décorateurs :
Cedric Gibbons, Eddie Imazu, Edwin B. Willis, Ralph S. Hurst
Maquilleur :
William Tuttle
Coiffeur :
Sydney Guilaroff
Monteur :
Newell P. Kimlin
Coordinateurs des effets spéciaux :
A. Arnold Gillespie, Warren Newcombe
Interprètes :
Dick Powell (John Kennedy), Paula Raymond (Ginny Beaufort), Adolphe Menjou (Caleb Jeffers), Marshall Thompson (Lance Beaufort), Ruby Dee (Rachel), Richard Rober (le lieutenant Coulter), Will Geer (Homer Crowley, le conducteur du train), Florence Bates (Madame Charlotte Alsop), Victor Kilian (John K. Gannon), Katherine Warren (Madame Gibbons), Leif Erickson (l'étranger), Peter Brocco (Fernandina), Barbara Billingsley (une jeune mère), Will Wright (Monsieur Ogden), Regis Toomey (l'inspecteur Tim Reilly), Jeff Richards (l'officier de la police de Philadelphia), Tom Powers (Simon G. Stroud), Leslie Kimmell (Abraham Lincoln), James Harrison (Allan Pinkerton), Dan Foster (l'homme débrouillard), Percy Helton (un passager dans la voiture), Erville Alderson (un passager dans la voiture), John Butler (un commis voyageur), Clancy Cooper (le chef de train), Jonathan Hale (un passager), Sherry Hall (l'homme qui monte dans le train), Mitchell Lewis (le passager endormi), Charles Wagenheim (l'employé du télégraphe), Paul Harvey
