Générique
Réalisateur :
Michael Curtiz
Assistant réalisateur :
Sherry Shourds
Scénariste :
Robert Rossen
Auteur de l'oeuvre originale :
Jack London d'après le roman "The Sea Wolf"
Société de production :
Warner Bros.
Producteurs :
Hal B. Wallis, Jack L. Warner
Producteur associé :
Henry Blanke
Directeur de la photographie :
Sol Polito
Ingénieur du son :
Oliver S. Garretson
Compositeur de la musique originale :
Erich Wolfgang Korngold
Directeur artistique :
Anton Grot
Maquilleur :
Perc Westmore
Monteur :
George Amy
Coordinateurs des effets spéciaux :
Byron Haskin, Hans F. Koenekamp
Coordinateur des effets sonores :
Nathan Levinson
Cascadeur :
Buster Wiles
Interprètes :
Edward G. Robinson (Wolf Larsen), Ida Lupino (Ruth Webster), John Garfield (George Leach), Alexander Knox (Humphrey Van Weyden), Gene Lockhart (le docteur Louie Prescott), Barry Fitzgerald (Cooky), Stanley Ridges (Johnson), David Bruce (le jeune marin), Francis McDonald (Svenson), Howard Da Silva (Harrison), Frank Lackteen (Smoke), Wilfred Lucas (le barreur), Ralf Harolde (l'agent dans le saloon), Louis Mason (un membre d'équipage), Oscar " Dutch " Hendrian (un membre d'équipage), Ethan Laidlaw (un membre d'équipage), George Magrill (un membre d'équipage), Cliff Clark (le premier inspecteur), William Gould (le second inspecteur), Charles Sullivan (le premier équipier à mourir), Ernie Adams (le pickpocket), Jeane Cowan (la chanteuse), Richard Cramer (le barman), Frank Mills (le fumeur de pipe dans le bar)
Cinquième adaptation à l'écran du Loup des mers de Jack London, sur la dizaine produite depuis 1913, la version de l'ultra-prolifique Michael Curtiz demeure inoubliable. Hongrois débauché par la Warner et pilier du studio (de 1926 à 1954), le réalisateur de Casablanca fait une parenthèse dans sa période Errol Flynn et manœuvre, avec un art consommé, un voyage en enfer à bord du Fantôme. De savants mouvements d'appareils entre cordages et cales humides dévoilent le sinistre navire qui concentre un équipage d'affreux damnés et perce l'épais brouillard, tandis que la tension monte. Dans un de ses plus illustres rôles de méchant, le légendaire Edward G. Robinson, délesté de ses guêtres de gangster, incarne le Capitaine Wolf, tyran fou et cruel qui applique le vers de Milton, « Mieux vaut régner en enfer que servir au paradis », écho à l'offensive nazie. Éclatants dans de sublimes gros plans, Ida Lupino ( la seule femme du casting) et John Garfield (en rebelle, inventé de toutes pièces par le scénariste Robert Rossen) éclipsent le héros. Film d'aventure aux accents mélodramatiques, Le Vaisseau fantôme navigue dans des eaux troubles, baignées de fantastique et nimbées de la noirceur ambiguë qui imprègne les productions hollywoodiennes d'alors, du script à la photo. Sol Polito, qui œuvre avec Curtiz depuis six ans à la lumière, et le réalisateur Byron Haskin, aux effets spéciaux, font des prodiges. Les images fascinantes, d’une splendeur visuelle inouïe, n’en finiront pas de nous hanter.
Blandine Étienne