Ces dossiers sont primordiaux, car à la base du travail sur le scénario. Dans les ouvrages à adapter, Truffaut sélectionne, souligne, annote avec précision les passages qu'il souhaite voir figurer dans le film, et il ajoute souvent une liste de films et de livres à laquelle se référer. Lorsqu'il décide de passer à la phase d'écriture, il confie cette documentation à Gruault.