Points de vue, Béla Balázs

Par une formule devenue célèbre, publiée dans Der sichtbare Mensch (1924), le critique et théoricien hongrois Béla Balázs définit l’expressionnisme dans les arts de représentation comme la volonté de souligner et de rendre visible «la physionomie latente des choses». Le cinéma est appelé, selon lui, à devenir l’art le plus apte à faire cela, car il peut montrer, en allant au-delà de la physionomie immobile, la «mimique mystérieuse» des objets.

«L’expressionnisme donne une image totale du milieu, en le stylisant en une physionomie expressive.»

Balázs voit tout un éventail de solutions possibles pour une esthétique expressionniste au cinéma - de la déformation artificielle extrême de Caligari jusqu’à un «expressionnisme de sélection», ou «expressionnisme naturaliste», qui travaille avec des objets dont les contours peuvent produire des lignes insolites ou fantastiques, par exemple les escaliers si chers aux cinéastes allemands de cette époque.