boîte en carton (1) contenant trois tubes de Geissler (2 - 4) ; un support (5) marqué "CP" pour faire tourner un tube Geissler ; deux piles électriques en verre (6 - 7) marquées "GP" ; un appareil à deux contacts électriques (8)
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Ouvert :
Longueur : 37 cm
Largeur : 41.5 cm
Hauteur : 41 cm
Fermé :
Longueur : 32 cm
Largeur : 41.5 cm
Hauteur : 13.5 cm
Diamètre :
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Longueur : 32 cm
Largeur : 41.5 cm
Hauteur : 13.5 cm
Couvercle de la boîte décoré d'un phare avec le mot "Electricité".
Les tubes de Geissler, appelés du nom du physicien allemand Heinrich Geissler (1814-1879) qui les popularisa - leur invention est due à l'Anglais John Peter Gassiot (1797-1877) -, sont généralement constitués par un tube fin dont les deux extrémités possèdent un fil de platine servant d'électrode. L'azote (ou un autre gaz) est introduit par une tubulure latérale ; on le raréfie à l'aide d'une pompe à vide, qui peut être la pompe à mercure mise au point par Geissler en 1857, jusqu'à ce que sa pression ne corresponde plus qu'à une fraction de millimètre de mercure ; ensuite on scelle la tubulure. Lorsqu'on relie les électrodes de platine du tube aux deux pôles d'une bobine de Ruhmkorff, la décharge électrique produit une émission lumineuse, caractéristique du gaz raréfié. Les amateurs de " physique amusante " ont été, dans la seconde moitié du XIXe siècle, très friands de tubes Geissler aux formes extravagantes. On enveloppait parfois le tube Geissler d'un autre tube plus large contenant des substances fluorescentes comme le sulfate de quinine, ou fait lui-même d'une matière fluorescente comme le verre d'urane. Certaines substances fluorescentes, excitées par le rayonnement ultra-violet émis par le gaz du tube, produisent des lueurs de toute beauté.
Notons enfin que dès 1886, le tube de Geissler a été également utilisé par le Prussien Ottomar Anschütz (1846-1907) pour éclairer, par l'arrière et par intermittence, son " Schnellseher " ou " Electrotachyscope ", qui permettait de visionner des séries de photographies animées transparentes montées sur un disque rotatif.