L'histoire d'une jeune paysanne livrée à la prostitution pour rembourser les dettes de sa famille. Avec une rare finesse – jeux d'ombres, plans rapprochés –, Katō resserre son objectif sur la condition des femmes soumises au système des yūkaku (quartiers des plaisirs) à la fin du XIX^e siècle. De la cruauté de son titre original, « Ronger jusqu'à l'os », à son dénouement jubilatoire, le portrait d'une rebelle qui s'arrache à son destin.