Initialement conçus comme une série télé, six chapitres découpent en tranches abruptes l'histoire de Marianne et Johann, incarnation (illusoire) du bonheur conjugal. Bergman décortique la désintégration de leur couple, force la porte de l'âme et de l'intime. Avec une simplicité magistrale, dans un style purement naturaliste, le cinéaste ne filme que l'essentiel. Les décors du quotidien, la vérité crue, les visages de ses comédiens où un sourire lumineux laisse place à la douleur.