Mai-juin 1974 : 1er plan par Suzanne Schiffman
A la demande de Truffaut, Suzanne Schiffman rédige un premier plan, probablement pour juger de la faisabilité du projet. Elle rédige un texte de 72 pages, très synthétique et proche du récit original, sous le titre L'Autel des morts.
Juill.-sept. 1974 : 2e plan par Jean Gruault
Satisfait, Truffaut confie cependant l'écriture du scénario à Jean Gruault, notamment parce qu'il a aimé l'adaptation que ce dernier a écrite avec Robert Enrico pour l'ORTF en 1964 de La Redevance du fantôme, une autre nouvelle de James.
Gruault reçoit le texte de L'Autel des morts annoté, accompagné d'une lettre d'instructions (21 juillet 1974). Il rédige à son tour un plan de l'histoire, construction de base du futur scénario.
À la fin de l'été 1974, Jean Gruault remet un plan de 55 pages, mais le réalisateur déçu le lui renvoie avec des annotations sévères et met le texte du scénariste de côté.
Sept.-oct. 1974 : 3e plan par François Truffaut
Truffaut reprend le premier texte rédigé par Suzanne Schiffman et le retravaille avec elle, pour aboutir à un troisième plan de 33 pages.