Déc. 1970 : Découverte de l'œuvre originale
Truffaut découvre, en anglais, langue qu'il ne maîtrise pas bien, The Altar of the Dead, une nouvelle de Henry James. Il la fait lire à Jean Gruault et met l'ouvrage de côté, faute de pouvoir approfondir le texte.
Avril 1974 : Décision d'adaptation
Lorsque paraît en français L'Autel des morts, la traduction de la nouvelle de James, Truffaut décide de l'adapter.