Dessin de Ernst Stern pour Le Cabinet des figures de cire de Paul Leni, 1924
(fusain et aquarelle sur papier, 32 x 48 cm)
Peintre, décorateur de théâtre, scénographe et costumier allemand
(Bucarest, 1876 - Londres, 1954)
Après des études d’art à Vienne et à Munich, Ernst Stern part à Berlin en 1905. De 1906 à 1921, il devient conseiller artistique et l’un des plus remarquables décorateurs de la troupe de Max Reinhardt au Deutsches Theater (parmi ses esquisses les plus célèbres, on retiendra surtout celles du Mendiant de Sorge, mis en scène par Reinhardt en 1917). Figure essentielle de la vie artistique du Berlin des années 1920, Stern travaille au cabaret russe Der Blaue Vogel et commence à concevoir les costumes dans les premiers films d’Ernst Lubitsch, mais ses interventions les plus célèbres au cinéma restent les esquisses des décors et les costumes du Cabinet des figures de cire (1924) de Paul Leni.
La virtuosité technique de ses décors fait appel à la fois aux influences picturales propres à l’expressionnisme et à des structures d’inspiration constructiviste, afin de créer des espaces aux violents contrastes de faisceaux lumineux. Ce que l’on a appelé son éclectisme est certainement l’éventail très large de ses créations - l’attention particulière qu’il porte à l’intrigue pour réinventer chaque fois une atmosphère unique où se fondent les personnages.
En 1933, il s’exile aux Etats-Unis, mais revient l’année suivante en Europe: après un bref passage à Paris, il s’installe définitivement à Londres.
Gabriela Trujillo