Le monde en-chanté de Jacques Demy

L’œuvre cinématographique de Jacques Demy dessine un monde. Un monde de villes portuaires (Nantes, Nice, Cherbourg, Rochefort, Los Angeles, Marseille), traversé de chassés-croisés amoureux, où l’imaginaire a toujours raison de l’impossible. Dix-huit films que le cinéaste désirait tous « liés les uns aux autres ». Comédie humaine pop, hantée d’une pléiade de personnages en-chantés, à la sensualité chromatique explosive, qui apparaissent dans le champ avec une précision méticuleuse, pris dans le filet géométrique d’une mise en scène au cordeau qui fait de Demy (1931-1990) un des plus grands perfectionnistes du cinéma français. Et un des seuls à avoir interrogé le devenir musical du septième art.

Une exposition riche en inédits

L’univers de Jacques Demy se compose de marins, forains, fée des Lilas, ouvriers, jumelles excentriques, artistes rêveurs ou marchand de télé. Il est un de ces cinéastes magiciens qui a su garder son enfance intacte, continuant d’y puiser tout au long de sa vie son énergie créatrice. Puissance de sublimation inassouvie, présente aussi dans sa pratique du dessin (dès les années quarante), de la photographie et de la peinture (dans les années quatre-vingts), que l’exposition révèlera pour la première fois aux côtés de clichés inédits de sa compagne Agnès Varda, et d’œuvres réalisées par ses plus proches collaborateurs. En particulier, les créations musicales de Michel Legrand (son « frère de cinéma ») ainsi que les gouaches fauves du décorateur Bernard Evein, qui l’accompagna durant toute sa carrière. Mais l’œuvre de Demy outrepasse la seule histoire du cinéma pour s’inscrire dans celle de l’art du XXe siècle. Pour prouver ce postulat esthétique, l’exposition, construite de manière chronologique, confrontera les films avec des œuvres originales d’artistes dont Demy a explicitement revendiqué l’influence : Raoul Dufy dont l’aquarelle La Baie des Anges inspirera le film éponyme de Demy, David Hockney pour sa représentation lumineuse de la Californie ou Leonor Fini pressentie pour créer les costumes fabuleux de Peau d’âne.

Un rapport poétique au réel

C’est dans le grenier nantais de ses parents que le jeune Jacques, déjà cinéphile et passionné de technique, se met à inventer des courts métrages d’animation. Ce sera, en 1947, Pont de Mauves, film peint sur Celluloïd, puis l’année suivante Attaque nocturne, réalisé image par image avec des personnages en papier découpé.

Après avoir suivi les cours de l’École technique de photographie et de cinématographie à Paris, le désir de Demy pour le septième art le conduit paradoxalement à s’orienter vers le documentaire, lui qui est pourtant un admirateur inconditionnel des féeries de Minnelli, Ophuls et Carné. Sous l’influence de Georges Rouquier, dont il a été l’assistant, il retrouve l’artisan qui s’occupa de lui une partie de la guerre pour enregistrer, dans l’intimité de son atelier, les gestes du quotidien, le travail comme salut (Le Sabotier du Val de Loire). Ce rapport poétique au réel, il en verra la confirmation dans les amitiés cinéphiliques qu’il tisse, dès 1957, avec les futurs chefs de file de la Nouvelle Vague. Malgré des différences (moins théorique, Demy n’écrit pas de textes critiques), l’émulation entre eux est fondamentale, faite de vases communicants qui entraînent Demy à apparaître dans Paris nous appartient de Rivette (1958-61) avant d’être produit, pour son premier long métrage Lola (1960), par Georges de Beauregard, par l’entremise de son ami Godard.

Ce film, situé à Nantes, sa ville natale (Demy est le grand cinéaste provincial de la Nouvelle Vague), est orchestré dans un jeu cru de lumières et d’ombres. Lola, meneuse de revue, vit de rencontres passagères en attendant le retour du père de son fils. Elle croise, Passage Pommeraye (véritable topos coctalien, avec ses statues antiques de stuc qui ont l’air de dévisager les passants affairés comme dans La Belle et la Bête) Roland Cassard, un ami d’enfance, avec lequel elle se sent immédiatement intime. Leur couple est un parmi d’autres dans cette ronde de femmes et d’hommes qui semblent s’offrir les uns les autres des jeux de miroirs à l’infini. Dans un plan séquence réalisé avec une fluidité toute maritime, Lola et Roland passent devant une boutique qui s’appelle « Elle et Lui ». Si ce n’avait déjà été le titre du chef-d’œuvre de McCarey, ce pourrait être le sous-titre de l’œuvre de Demy, qui prend l’unité du couple comme l’étalon émotionnel : que cela soit le couple légendaire de Peau d’âne, le couple comme-tout-le-monde de L’Événement le plus important (une coiffeuse et un directeur d’une auto-école) ou le couple mythologique qui veut braver la mort dans Parking (Orphée et Eurydice). S’il est une question qui obsède Demy, c’est bien de savoir si le temps peut effacer l’amour que l’absence n’a pas su désagréger. L’amour ne meurt jamais, sera sa réponse artistique, filmée avec mélancolie certes, mais aussi avec une croyance presque surnaturelle dans le destin (le fatum érigé en maître dans Les Demoiselles). « Vouloir le bonheur, c’est peut-être déjà le bonheur », disait Cassard. Naïveté qui est la force de Demy. La quête, sans honte, d’un premier degré bouleversant et finalement provocateur. Parce qu’à travers sa recherche de l’idéal, Demy n’a cessé de réaliser des œuvres qui, si elles semblent légères en surface, sont aussi profondément engagées. Le chant des poètes se mue alors en chœur du peuple, et Demy de ne jamais oublier de montrer que la brutalité du réel est là, aux portes de ces rubans de rêves que sont, pour lui, les films. Un réel qui sépare les amants (la guerre d’Algérie dans Les Parapluies de Cherbourg, la guerre du Vietnam dans Model Shop, la Révolution française dans L*ady Oscar*, les grèves des chantiers navals dans Une chambre en ville), pousse les êtres dans le doute, jusqu’aux pulsions les plus taboues (plongée obsessionnelle dans les méandres de casinos figurés comme autant de labyrinthes mentaux dans La Baie des Anges).

Éternel retour

L’exposition proposera une traversée de ce Demy-monde qui est un vrai continent à lui seul. Un monde où le souvenir vient bouleverser le présent, rendre possible la coexistence de plusieurs époques. Car, de films en films, le spectateur retrouve les mêmes personnages (et acteurs !), un peu plus âgés, un peu différents. En cela, son œuvre tout entière est un palimpseste. Model Shop, précurseur du Nouvel Hollywood, est une suite assumée de Lola, huit ans après, sur le sol californien. Réapparaît Anouk Aimée brisée, posant pour quelques dollars dans l’intimité d’une chambre close et factice (rose cheap), d’où elle n’espère qu’une seule chose : s’enfuir. Le contraire de cette envie irrépressible d’être sous les projecteurs, qui anime les Demoiselles aussi bien que la jeune Marion de Trois places. Dans tous les cas, Demy filme le spectacle en coulisse, s’attache aux corps de ses héroïnes, en effleurant leurs vies secrètes, ces lointaines aventures hors champ dont les échos reviennent avec émotion au bord du cadre.

L’œuvre de Demy est un éternel retour. Jusqu’à aujourd’hui encore où des metteurs en scène contemporains le plébiscitent par voie de cinéma interposé (Christophe Honoré ou Hou Hsiao-hsien). Demy a créé un cinéma radical et fécond, qui a valeur de manifeste, comme l’atteste la Palme d’or qui lui a été remise pour ses Parapluies de Cherbourg en 1964. Un opéra populaire, qui raconte les désillusions de l’amour avec une vibration impertinente, sans peur du mélodrame. Un film où Demy ose demander à Catherine Deneuve de scruter à plusieurs reprises la caméra, droit dans les yeux, sans pudeur, pour exhiber cette intériorité qui défie les hommes. Deux ans après ce triomphe, Demy réalise Les Demoiselles de Rochefort, avec sa muse inspiratrice : un West Side Story à la française, où l’abstraction se marie avec perfection aux ballets du montage (Gene Kelly et George Chakiris en guest stars !).

Scénographier le merveilleux

Les films de Demy explorent des biffures insolentes, des collisions de personnages toujours pressés, projetés dans un manège multicolore et symphonique. Comme un torrent, aurait dit Minnelli. Torrent de rythmes jazzy envoûtants (créés par Legrand) alliés à de magnifiques effets de langue qui disent la spontanéité et la fuite en avant, la vérité toute crue et le mensonge acidulé (ces mamans, magnifiquement interprétées par Elina Labourdette, Anne Vernon, Danielle Darrieux et Françoise Fabian, qui n’ont pas de honte à arrondir les angles pour protéger leurs filles). Sur fond de papiers peints multicolores que l’exposition recréera, non pas simplement par envie de faire « comme si » (pénétrer l’envers du décor), mais parce qu’ils sont la situation même du film, une forme de récit chromatique : le plot.

Chez Demy, le réalisme et le merveilleux s’équilibrent pour donner à ses films des formes bigarrées et complexes. Comme si le cinéaste ne pouvait choisir entre des pôles contraires, et jouait du pouvoir incantatoire que pouvait exercer l’un sur l’autre. Lady Oscar mêle le décorum versaillais à l’intuition géniale que les mangas japonais ont un avenir cinématographique. Le Joueur de flûte crée avec Donovan un personnage de troubadour dont la musique libère la jeunesse, qui, loin de la légende des frères Grimm, nous ramène plutôt du côté de Woodstock. Enfin Peau d’âne, que la scénographie mettra particulièrement en valeur au travers de recréations spectaculaires, évoque aussi bien le Moyen Âge français que le psychédélisme américain. En somme, c’est bien au songe qu’il faudrait comparer ses films, dans cette manière de faire coexister les contraires. « Vous croyez à la signification des rêves n’est-ce pas ? » disait Margo Lyon dans Lola. Demy semble y croire profondément. Ses films sont nourris de symboles cachés, et de phrases cryptées (les allusions à Cocteau dites par le Roi Jean Marais), sans pour autant désorienter le spectateur qui prend ces effets déréalisants pour une évidence secrète et rentre dans son univers avec euphorie. On revit avec Demy une expérience de cinéma originelle. Comme aux premiers temps du cinématographe.

Dans son article « Le Cru et le Cuit », Daney disait de Demy que, comme d’autres, le cinéaste avait moins travaillé dans la décennie 70 (il en sera de même dans la décennie suivante), faute d’avoir su « créer sa machine de production », et qu’« il en avait sans doute souffert. » Après l’échec d’Une chambre en ville en 1982, son joyau noir qui signe son retour à Nantes, Demy choisit de s’isoler. Il collectionne des copies de ses films préférés (sa petite cinémathèque que l’exposition mettra en scène), peint des marines et des maisons californiennes baignées de lumière. Il a décidé de résister à la pression économique du milieu parisien et de s’inventer un monde parallèle à celui du cinéma. On retiendra de lui son visage bouleversant filmé par Agnès Varda dans Jacquot de Nantes, en 1990. Demy est près de la mer (l’horizon récurrent de son cinéma). En pleine possession de son imaginaire. Les yeux dans les yeux. Habité de tous les films qu’il aurait pu faire encore (Anouchka, Kobi), et qui continuent de vivre dans l’esprit de ceux qui en ont tout simplement rêvé.

Matthieu Orléan

Dans les salles

Films, rencontres, conférences, spectacles

Du 10 avril au 15 juillet 2013

Films Calendrier

Intégrale Jacques Demy

Ars Jacques Demy / France / 1959 CM Je 11 avr 21h00 Je 18 avr 19h00 Ma 23 avr 19h00 Je 23 mai 19h00
Baie des Anges (La) Jacques Demy / France / 1962 Me 10 avr 20h00 Me 10 avr 20h00 Sa 27 avr 19h00 Sa 25 mai 19h00
Demoiselles de Rochefort (Les) Jacques Demy / France / 1966 8 Lu 22 avr 21h15 Sa 1 juin 14h30 Sa 29 juin 17h30
Evénement le plus important depuis que l'homme a marché sur la lune (L') Jacques Demy / France-Italie / 1973 Di 14 avr 19h00 Di 28 avr 19h30 Ve 17 mai 15h00
Joueur de flûte (Le) Jacques Demy / Grande-Bretagne / 1971 Ve 3 mai 21h30 Ve 24 mai 19h00
La Naissance du jour Jacques Demy / France / 1980 Me 17 avr 19h00 Je 25 avr 21h30 Sa 11 mai 21h30
Lady Oscar Jacques Demy / Japon-France / 1978 Sa 25 mai 14h30 Sa 1 juin 21h00
Lola Jacques Demy / France-Italie / 1960 Sa 13 avr 19h30 Ve 19 avr 19h00 Ve 10 mai 21h15
Model Shop Jacques Demy / États-Unis / 1968 Je 11 avr 19h00 Sa 20 avr 21h45 Sa 4 mai 21h30
Parapluies de Cherbourg (Les) Jacques Demy / France-République fédérale d'Allemagne / 1963 Lu 17 juin 20h00 Je 27 juin 19h30
Parking Jacques Demy / France / 1985 Ve 12 avr 14h30 Di 5 mai 19h00 Di 2 juin 14h30
Peau d'Ane Jacques Demy / France / 1970 6 Lu 15 avr 21h15 Sa 27 avr 14h30
Sept péchés capitaux : La Luxure (Les) Jacques Demy / France, Italie / 1961 Di 14 avr 21h00 Di 12 mai 17h30 Me 29 mai 21h00
Table tournante (La) Paul Grimault et Jacques Demy / France / 1988 6 Je 9 mai 19h00 Di 19 mai 17h30
Trois places pour le 26 Jacques Demy / France / 1988 Sa 20 avr 17h30 Me 8 mai 21h00 Di 2 juin 19h00
Une chambre en ville Jacques Demy / France / 1982 Me 17 avr 17h00 Lu 29 avr 21h15 Je 30 mai 19h00

La petite cinémathèque de Jacques Demy

Nous avons le plaisir de partager avec vous un peu de la « petite Cinémathèque » de Jacques Demy.
Au retour des États-Unis en 1970, il a acheté un projecteur 16 mm et a commencé à faire le projectionniste à Noirmoutier, dans notre maison, pour la famille et les amis. Jacques adorait nous rassembler cérémonieusement au salon où il organisait des séances de cinéma avec entracte et des Esquimaux !
Au fil des années, Agnès et lui avaient réuni une belle collection de films, récupérés, achetés au marché noir ou donnés. Truffaut leur avait même offert une copie des Quatre Cents Coups. Jacques avait trouvé dans le cinéma un moyen de communication privilégié. Qu’il s’agisse de visionner avec nous ses propres films ou ceux qui constituaient son panthéon cinématographique, la transmission passait par le cinéma.
Ainsi, on a dû voir chaque été pendant dix ans Les Enfants du Paradis, Les Dames du Bois de Boulogne, Pickpocket, Les Oiseaux, Johnny Guitar, All about Eve, Rio Bravo et Chantons sous la pluie, Le Carrosse d’or, sans oublier ses films !
C’était sa manière à lui de communiquer, de nous éduquer. Nous finissions par connaître chaque dialogue, chaque mouvement de caméra…
Rosalie Varda

Alphaville, une étrange aventure de Lemmy Caution Jean-Luc Godard / France-Italie / 1965 Me 17 avr 21h00
Atalante (L') Jean Vigo / France / 1933 Ve 3 mai 16h30
Belle et la Bête (La) Jean Cocteau / France / 1945 6 Me 22 mai 14h30
Blanche-Neige et les sept nains David Hand / Etats-Unis / 1937 6 Me 15 mai 14h30
Carrosse d'or (Le) Jean Renoir / France-Italie / 1952 Di 12 mai 15h00
Chantons sous la pluie Gene Kelly, Stanley Donen / Etats-Unis / 1952 9 Me 8 mai 14h30
Dames du bois de Boulogne (Les) Robert Bresson / France / 1944 Sa 27 avr 21h00
Eve Joseph L. Mankiewicz / États-Unis / 1950 Ve 19 avr 21h00
Isadora Karel Reisz / Grande-Bretagne / 1968 Ve 26 avr 14h30
Johnny Guitar Nicholas Ray / États-Unis / 1953 Di 19 mai 15h00
Malec chez les fantômes Buster Keaton et Eddie Cline / Etats-Unis / 1921 CM Di 21 avr 15h00
Nuits blanches (Les) Luchino Visconti / Italie-France / 1957 Di 5 mai 21h00
Paradis perdu Abel Gance / France / 1939 Sa 11 mai 15h00
Plaisir (Le) Max Ophuls / France / 1951 Sa 20 avr 19h45
Quatre cents coups (Les) François Truffaut / France / 1958 8 Me 10 avr 14h30
Sherlock Junior Buster Keaton / Etats-Unis / 1924 6 Di 21 avr 15h00
Zéro de conduite Jean Vigo / France / 1933 CM Ve 3 mai 16h30

Autour de Jacques Demy

Demoiselles ont eu 25 ans (Les) Agnès Varda / France / 1992 Ve 3 mai 14h30 Sa 11 mai 18h00 Di 26 mai 17h30
Jacquot de Nantes Agnès Varda / France / 1990 Di 28 avr 15h00 Ve 10 mai 14h30 Sa 18 mai 14h30
Mag Bodard, un destin Anne Wiazemsky / France / 2005 Sa 27 avr 17h30
Plages d'Agnès (Les) Agnès Varda / France / 2006 Sa 13 avr 21h30 Je 18 avr 21h00 Ve 17 mai 21h00
Univers de Jacques Demy (L') Agnès Varda / France / 1995 Di 21 avr 19h00 Je 16 mai 19h00 Ve 24 mai 14h30

Cinéma français et chansons

1929/1939 : le parlant est né. Du coup : des chansons dans trois quarts des films, trop souvent en forçant le ton avec des astuces de commis-voyageurs.
Mais comme ça, on vend plein de « petits formats » à chaque coin de rue, et surtout beaucoup de disques et les phonos suivent.
1940/45 : l’Occupation tempère les gaudrioles. On chante encore dans les films, mais comme partout c’est plutôt le tocsin bien tempéré. Espoirs, regrets, attente, souvenirs plus que quelques trépidations en prime pour les Zazous.
1950 à nos jours : « Les années TSF ». Les familles se lovent autour du « Poste ». La radio crée les chanteurs et les vend, les cinéastes font ce qu’ils peuvent. Mais voici que rappliquent transistors, mini cassettes, FM, radios libres et la Nouvelle-Vague qui va inventer de nouvelles noces avec la chanson : Varda, Demy, Eustache, Godard… Aujourd’hui : des clips, des biopics, des essais élégants, du charme, peu d’abattage. On peut tous les trouver sur Internet, tout va bien !
Mais moi, qui suis un enfant du phono et des 78 tours de mes parents. Bambin, j’ai tout entendu et souvent écouté, de Georgius à Lucienne Boyer, d’Ouvrard à Gilles et Julien, d’Andrex à Damia.
Ray Ventura fut ma Comtesse de Ségur et Jean Sablon mon Capitaine Nemo. Aussi, quand beaucoup plus tard on me demanda de dégoter des chansons du ciné des années trente (du « Samedi-soir, » pas « les classiques ») je savais que j’allais passer du temps avec des paroles et des musiques qui, tour à tour, m’épateraient, me charmeraient, ou m’écoeureraient. Les films ? Pas beaucoup de chefs-d’oeuvre, mais trop souvent des travaux plus ou moins forcés de metteurs en scène dont Truffaut louait, non sans humour, l’insuffisance modeste… Mais quelle importance devant les pétulances distinguées des partitions d’un Van Parys, la pesante fantaisie d’opérettes allemandes ravigotées par des séducteurs bien de chez nous, les sympathiques travaux à la chaîne de l’insubmersible Jean Boyer, le charme acidulé de Danielle Darrieux, les stratagèmes bas-de-gamme de Garat ou Préjean, la bondissante euphorie de Pills et Tabet, les maladresses autoritaires d’un Gabin débutant… Horreurs de l’embarras du choix !
(Un comédien de l’époque, me voyant travailler, me surnomma « l’écailler du cinéma » !). Mais Ciné-Follies ne sent pas toujours très bon. La vulgarité joviale de Milton est le symbole d’une société qui roule vers le désastre. Chevalier dans « Le chapeau de Zozo » définit une France plutôt « multiple ». Ajoutez quelques traces de racisme rigolard ; de misogynie coquine, le tout brodé sur la peur de manquer, d’où un flamboyant égoïsme !
Quand Ciné-Follies s’achève, le pays est mûr pour l’envahisseur et la nostalgie en prend un coup. C’est tout ça la chanson ? Oui, mais on ne peut pas lui reprocher sa forte charge (involontaire ?) de lucidité critique. On s’endort avec Jean Tranchant pour se réveiller avec Marc Bloch.
D’ « ici l’on pêche » à « l’étrange défaite ». Heureusement, Maurice nous rassure : « Et tout ça, ça fait d’excellents Français… ! »
C’est Alain Resnais qui, 50 ans plus tard, aura le dernier mot : On connaît la chanson !
Philippe Collin