Exposer Sergio Leone, sa vie et ses films inextricablement liés, c'est éprouver la formidable puissance d'un imaginaire cinématographique et suivre le destin d'un petit Romain du Trastevere qui aura beaucoup joué aux cowboys et aux Indiens avant de transformer les règles et les codes du western pour conquérir le vaste monde.
À l'Ouest, du nouveau
Genre donné pour mort dès le début des années 1960, passé avec armes et bagages à la télévision sous une forme appauvrie et sérielle, le western, autrefois « le cinéma américain par excellence » (pour reprendre le titre d'un célèbre article d'André Bazin), ne survivait que dans les rêves de ses adorateurs des salles de quartier et des cours de récréation.
Sergio Leone était de ceux-là et il le restera toute sa vie, même après les triomphes commerciaux, encore capable de demander à un Bernardo Bertolucci éberlué par tant de naïveté et de « premier degré », pendant le premier travail de défrichage du scénario d'Il était une fois dans l'Ouest (1968), comment dégainait-il, quand il était petit, son revolver-jouet, mimant les gestes de l'enfance : plutôt comme ci ou plutôt comme ça ? Bertolucci se demandait si Leone plaisantait, se moquait de lui ou s'il était un peu idiot, un peu simple.
L'écriture du fantasme
Cet étonnant mélange de croyance enfantine préservée et du très efficace savoir-faire d'un pur produit des studios de Hollywood-sur-Tibre est l'une des grandes contradictions leoniennes, mais aussi l'un des secrets de sa geste de cinéaste : Leone ne parodie pas le western, il ne s'en moque pas, le prend au contraire terriblement au sérieux et le réinvente patiemment, avec une ambition de plus en plus haute à chaque étape, parce qu'il en a besoin pour affirmer une écriture faite de défroques et de figures, une écriture qui se déploie seulement dans le fantasme, au pays de l'imaginaire.
Hâtivement qualifiés de « spaghetti » par des critiques désorientés et orphelins de leur propre enfance, ses westerns ne sont pourtant pas d'opérette et Leone n'aura de cesse de nourrir l'épure de Pour une poignée de dollars (1964), empruntée à Dashiell Hammett (La Moisson rouge) via Kurosawa (Yojimbo), d'une sorte de réalisme empirique et géographique – où le tournage espagnol conduit fatalement à la frontière mexicaine et au poncho de Clint Eastwood –, fait d'effets de réel inédits et outrés (la crasse, la bêtise, la violence) et d'anecdotes historiques encore peu traitées (les bounty killers de Pour quelques dollars de plus, 1965 ; la prison - camp de concentration d'Andersonville du Bon, la brute et le truand, 1966). À chaque nouveau film, le succès et les moyens aidant à l'ambition, Leone rajoute des couches de sens, d'Histoire et de références culturelles. Comme s'il lui fallait, après avoir revivifié et restitué à l'imaginaire collectif un genre à l'agonie, le rendre enfin sur-conscient de lui-même et capable de charrier un véritable torrent réflexif et critique.
Mythologie contre Histoire
Sous Leone, le western renoue avec le lyrisme, celui de ses origines, mais il ne sera plus ni mensonger, ni révisionniste. L'Histoire a été écrite, la légende maintes fois imprimée, et la contre-Histoire aussi : plus personne ne peut ignorer que cette nation a été bâtie sur un cimetière d'Indiens et il ne restera bientôt plus rien à démythifier – surtout après Arthur Penn (Little Big Man) et Ralph Nelson (Soldat bleu), qui interviennent tous deux en 1970, un an après Il était une fois dans l'Ouest, comme des réponses « de gauche » et anti-Vietnam à un film volontiers mythologique, que les Américains n'ont pas voulu voir tant ils étaient déjà passés massivement à la contre-culture et au dégoût d'eux-mêmes, alors que Leone se vautrait dans sa rêverie fordienne et ne finissait pas d'en jouir, encore et encore, jamais rassasié.
Mélodrame et transparence biographique
Nul besoin d'Indiens chez Leone, cette histoire-là n'est pas la sienne et lui n'a rien à se reprocher, mais beaucoup de véritables gangsters, d'entrepreneurs sans trop de scrupules et leurs hommes de main. Et aussi beaucoup d'enfants perdus. Car s'il attendra Il était une fois la Révolution (1971) pour afficher un certain scepticisme quant à la réussite des aventures collectives, s'attirant les foudres de la gauche italienne qui supportait mal que Leone joue ainsi au désenchanté, lui qui ne semblait s'intéresser qu'au cinéma et basta !, il a toujours peuplé ses récits d'images traumatiques, de pertes irréparables et de très vieux comptes à régler. C'est ainsi qu'on retrouve dans Il était une fois dans l'Ouest le petit garçon de Pour une poignée de dollars, silhouette fugitive privée de mère par le méchant, un enfant devenu Harmonica/Bronson, et rendu au néant une fois accompli le programme narratif : Frank/Fonda lui avait donné la meilleure des raisons de vouloir le tuer et aussi l'instrument de sa vengeance, l'harmonica qui avait d'abord servi de bâillon mortel puis d'« aide-mémoire ».
Leone est un vrai mélodramatique qui s'assume et il ne recule jamais devant aucune littéralité. Mais cette simplicité de l'intrigue, ce simplisme diront ses contempteurs, tandis que ses admirateurs renverront plutôt aux grandes émotions collectives du cinéma muet, ne peut jamais être taxée d'insincérité. Exposer Leone, c'est aussi raconter son histoire familiale et là encore, se heurter à une telle lisibilité du roman des origines qu'elle empêche d'interpréter quoi que ce soit. Montrer suffit, tout est là.
Dès Pour une poignée de dollars, Leone dit l'essentiel en signant Bob Robertson. Pas de secret, il avance à découvert, en tant que « fils de Roberti », père adoré et inventeur du western italien des années 1910 (La Vampire indienne, Roberto Roberti, 1913), avec la future maman de Sergio dans le rôle de la squaw ! Si on ajoute que la carrière de Roberto Roberti eut maille à partir avec le régime fasciste, et qu'elle ne fut finalement pas très glorieuse mais qu'il parvint après-guerre à mettre le pied à l'étrier à Sergio, dans un Cinecittà bientôt florissant... Fils de son père et désir de revanche, trajet à achever, pur ressort de mélodrame.
Leone exagère toujours...
... Oui, c'est sa force et sa signature, et son mélodramatisme originel, voire franchement primitif, le pousse à une écriture aussi sophistiquée que les intrigues resteront minces jusqu'à Il était une fois en Amérique, chef-d'œuvre ultime, récapitulation et mise en doute de tout le chemin parcouru en vingt ans de cinéma, film-cerveau détraqué où plus rien n'est sûr, ni le souvenir ni la conclusion de l'histoire. À sa littéralité coutumière répond toute une série de contrepoints et d'oxymores qui fonde l'écriture leonienne : le trivial et le lyrisme, bien sûr, la figure classique (le duel, exemple évident) et sa version expérimentale, tout juste sortie du laboratoire, le spectacle populaire et l'éloge de la lenteur, voire de la suspension temporelle, le goût de la grimace et de l'onomatopée et l'envolée vers le sublime. Tout cet arsenal contradictoire pour aboutir à la constatation de Luc Moullet dans un texte fondateur (« La majesté du trivial ») : Sergio Leone est un cinéaste d'avant-garde populaire, commercial et expérimental, « rare exemple filmique d'une avant-garde comprise et adorée par le plus large public ».
Frédéric Bonnaud
Extrait de La Révolution Sergio Leone, catalogue de l'exposition Il était une fois Sergio Leone
Dans les salles
Films, rencontres, conférences, spectacles
Du 10 octobre 2018 au 27 janvier 2019
Les films
- Bon, la brute et le truand (Le) Sergio Leone / Italie / 1966 Ve 12 oct 20h00 Sa 3 nov 20h00 Sa 8 déc 19h30 Lu 17 déc 20h00 Lu 17 déc 20h00
- Colosse de Rhodes (Le) Sergio Leone / Italie-Espagne-France / 1960 Di 14 oct 19h30 Me 17 oct 21h15
- Derniers jours de Pompéi (Les) Mario Bonnard, Sergio Leone / Italie-Espagne-République fédérale d'Allemagne / 1959 Sa 13 oct 17h00 Me 17 oct 19h00
- Et pour quelques dollars de plus Sergio Leone / Italie-Espagne-République fédérale d'Allemagne / 1965 Di 14 oct 14h30 Sa 27 oct 21h15 Sa 1 déc 21h45
- Il était une fois dans l'Ouest Sergio Leone / Italie / 1968 Me 10 oct 20h00 Sa 10 nov 20h15 Sa 15 déc 19h30
- Il était une fois en Amérique Sergio Leone / États-Unis-Italie / 1984 Sa 13 oct 19h30 Sa 24 nov 20h00 Sa 29 déc 19h00 Sa 5 jan 19h00 Ma 29 jan 19h30
- Il était une fois la révolution Sergio Leone / Italie / 1971 Je 18 oct 21h15 Sa 17 nov 21h30 Sa 22 déc 20h00
- Pour une poignée de dollars Sergio Leone / Italie-Espagne-République fédérale d'Allemagne / 1964 Je 11 oct 21h15 Sa 1 déc 19h00
Sergio Leone, réalisateur de seconde équipe
- Sodome et Gomorrhe Robert Aldrich, Sergio Leone / Italie-France-Etats-Unis / 1961 Sa 20 oct 14h30
Sergio Leone, producteur
- Bianco, rosso e Verdone Carlo Verdone / Italie / 1981 Sa 13 oct 15h00
- Mon nom est Personne Tonino Valerii / Italie-France-République fédérale d'Allemagne / 1973 10 Je 11 oct 16h45 Ve 19 oct 19h00
- Qui a tué le chat ? Luigi Comencini / Italie / 1977 Ve 12 oct 16h30
- Troppo forte Carlo Verdone / Italie / 1986 Je 11 oct 14h30
- Un génie, deux associés, une cloche Damiano Damiani / Italie-France-République fédérale d'Allemagne / 1974 Ve 19 oct 21h15
- Un jouet dangereux Giuliano Montaldo / Italie / 1978 Je 18 oct 16h30
- Un sacco bello Carlo Verdone / Italie / 1980 Sa 20 oct 18h00
Autour de Sergio Leone
- Django, Sartana, Trinita... et les autres Jean-François Giré / France / 2014 Je 25 oct 20h00
- Sad Hill Unearthed Guillermo de Oliveira / Espagne / 2017 Sa 8 déc 17h15
- Sergio Leone, une Amérique de légende Jean-François Giré / France / 2018 Sa 20 oct 20h30
- Yojimbo / Le Garde du corps Akira Kurosawa / Japon / 1961 Je 11 oct 19h00
Rencontres et conférences
- Il était une fois en Italie : les westerns de Sergio Leone. Conférence de Christopher Frayling Di 14 oct 14h30
- Séance de signature du catalogue de l'exposition Il était une fois Sergio Leone Di 14 oct 17h45
- Sergio Leone : à la recherche du temps rêvé. Conférence de Jean-François Rauger Je 18 oct 19h00

- Troppo forte Carlo Verdone
- Mon nom est Personne Tonino Valerii 10
- Yojimbo / Le Garde du corps Akira Kurosawa
- Pour une poignée de dollars Sergio Leone

- Qui a tué le chat ? Luigi Comencini
- Le Bon, la brute et le truand Sergio Leone

- Bianco, rosso e Verdone Carlo Verdone
- Les Derniers jours de Pompéi Mario Bonnard, Sergio Leone
- Il était une fois en Amérique Sergio Leone
- Et pour quelques dollars de plus Sergio Leone
- Il était une fois en Italie : les westerns de Sergio Leone Conférence de Christopher Frayling

- Séance de signature du catalogue de l'exposition Il était une fois Sergio Leone
- Le Colosse de Rhodes Sergio Leone

- Les Derniers jours de Pompéi Mario Bonnard, Sergio Leone
- Le Colosse de Rhodes Sergio Leone
- Un jouet dangereux Giuliano Montaldo
- Sergio Leone : à la recherche du temps rêvé Conférence de Jean-François Rauger

- Il était une fois la révolution Sergio Leone
- Mon nom est Personne Tonino Valerii 10

- Un génie, deux associés, une cloche Damiano Damiani
- Sodome et Gomorrhe Robert Aldrich, Sergio Leone
- Un sacco bello Carlo Verdone

- Sergio Leone, une Amérique de légende Jean-François Giré

- Et pour quelques dollars de plus Sergio Leone
- Pour une poignée de dollars Sergio Leone

- Et pour quelques dollars de plus Sergio Leone

- Sad Hill Unearthed Guillermo de Oliveira
- Le Bon, la brute et le truand Sergio Leone

- Le Bon, la brute et le truand Sergio Leone
- Le Bon, la brute et le truand Sergio Leone

- Il était une fois la révolution Sergio Leone
-
14h30
Séance suivie d'une signature du catalogue de l'exposition à la librairiePréventes complètes. 1h avant : places pour les libre-pass et file d’attente pour le public non-abonné.
- Et pour quelques dollars de plus Sergio Leone
- Il était une fois en Italie : les westerns de Sergio Leone Conférence de Christopher Frayling
-
17h45
Entrée libre
- Séance de signature du catalogue de l'exposition Il était une fois Sergio Leone
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19h30
- Le Colosse de Rhodes Sergio Leone
Autour de l'événement

Le catalogue de l'exposition
La Révolution Sergio Leone : ouvrage collectif sous la direction de Gian Luca Farinelli et de Christopher Frayling. Ce livre de référence réunit des écrits et témoignages de Sergio Leone, des textes critiques sur son œuvre, de nombreux entretiens avec ses acteurs, avec des cinéastes contemporains et des proches collaborateurs ainsi qu'une filmographie exhaustive. Il est illustré de documents issus des collections de la Cineteca di Bologna et d'images des films de Sergio Leone.
Coédition Les Éditions de la Table ronde / La Cinémathèque française
Format 14×20,5 cm – 512 pages – 26,50 € TTC
En librairie le 4 octobre 2018

Télévision
Sergio Leone, une Amérique de légende : un documentaire inédit de Jean-François Giré (France, 2018, 52 min). Coproduction Arte France, L'Envol Production, Un Film à la Patte.
À travers des images d'archives tournées sur les lieux de l'enfance de Sergio Leone à Rome et dans les décors fabuleux d'Andalousie, où cet épicurien de l'image a recréé sa vision personnelle du Far West, ce documentaire retrace le destin exceptionnel du réalisateur en s'attachant aux trois grands thèmes qui ont forgé sa personnalité : le cinéma, l'amitié et la famille. Avec de nombreuses archives sonores inédites, ainsi que les témoignages d'Ennio Morricone, Clint Eastwood, Claudia Cardinale et de Noël Simsolo, biographe français et ami de Leone.
Diffusion sur Arte le 16 décembre, puis en replay sur arte.tv pendant 7 jours
Découvrir
Partenaires et remerciements
Bruno Boschetto, Carlotta Films, Cineteca Nazionale, Cinémathèque Royale de Belgique, Fondazione Cineteca di Bologna, Lobster Films, Park Circus, Pathé Distribution, Splendor Films, Tamasa Distribution.


En coproduction avec

Grands mécènes de la Cinémathèque française




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