Sur un scénario qu'il a lui-même écrit, Howard Hawks dirige Robert Armstrong et Victor McLaglen dans une comédie sur l'amitié virile mise à mal(e) par le sexe opposé. Avec, en filigrane, la relation ambiguë entre deux hommes, un thème qu'il reprendra maintes fois tout au long de sa carrière. Face à eux, menant un temps la danse, Louise Brooks, prêtée pour l'occasion par la Paramount. Hawks choisit cette « jolie fille révoltée » pour son physique et sa détermination. Elle apporte au film tout son côté avant-gardiste, et son rôle de garce lui vaut d'être repérée par Pabst, qui voit en elle sa future Loulou. Poings de fer, cœur d'or est « conçu au présent et s'identifie au passé » note Henri Langlois. Un mélodrame qui se teinte d'humour, résolument moderne, et, pour Hawks, séminal.