8 septembre 2015
Affichiste, peintre, sculpteur, auteur, acteur, clown et cinéaste, Pierre Étaix a représenté Buster Keaton à plusieurs reprises, affublé des mêmes canotier, pantalon large et godillots trop grands caractéristiques de sa silhouette. Avec ce portrait à l'encre, signé de sa main, Pierre Étaix immortalise son maître dans la position de l'éclaireur, la main en visière sur l'œil pour mieux scruter au loin – un geste qui renvoie aux films The Boat (Frigo capitaine au long cours, 1921), The Love Nest (Frigo et la baleine, 1923) ou The Navigator (La Croisière du Navigator, 1924) et que Keaton adopte encore dans The Railrodder (1965).
Enfant, Étaix entendait son père lui vanter les talents de Keaton, comique burlesque au visage imperturbable, alors connu en France tour à tour sous les noms de « Malec » ou de « Frigo ». Keaton tombé dans l'oubli avec le parlant, il était alors quasiment impossible de voir un de ses films sur les écrans français. Étaix ne pourra les découvrir qu'en 1962, à l'occasion de la première grande rétrospective que lui avait consacré la Cinémathèque française.