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Les revues de presse de la Bibliothèque du film permettent de dresser un panorama synthétique de l'accueil fait à chaque film au moment de sa première sortie, mais aussi d'en proposer une sélection de citations marquantes. Jour de Fête A sa sortie en 1949, Jour de Fête surprend. Le film marque pour la critique la double révélation d'un Tati acteur, encore peu connu, et d'un Tati auteur, créatif, qui met au goût du jour une nouvelle forme de comique. Petit rappel des faits dans Ce soir : « Jour de Fête est un film de copains, financé en coopérative par quelques amoureux du cinéma », explique Robert Pilati. Les villageois de Sainte-Sévère-sur-Indre ont aidé Jacques Tati et Fred Orain, les deux réalisateurs, « avec enthousiasme, fournissant une figuration intelligente de tout premier ordre », poursuit le journaliste. Et Tati est parvenu à transformer en atout cette façon de travailler. Les mouvements de caméra sont rares mais judicieux, le chef opérateur a fait des prouesses, les décors sont réalistes, le son est utilisé comme un vrai ressort comique, et la musique est « très fraîche et très simple », note Jean-Pierre Escande de l'IDHEC. « La nature est acteur, l'objet vedette, le studio s'abolit, le temps, l'espace se conjuguent et se multiplient l'un par l'autre », admire Marcel L'Herbier dans Combat.
Reste que le pointillisme descriptif est la vraie signature de Tati. Les aventures de François le facteur sont emplies d'une « poésie délicate et bon enfant et d'une finesse délicieuse », savoure Libération, rejoint par Opéra qui salue « quelques rapides notations poétiques qui ne sont pas sans grâce ». Une grâce qui doit beaucoup à Tati l'interprète : « Voici un acteur comme on n'en voit peu, qui ne force pas ses effets tout en poursuivant la caricature jusque dans ses retranchements les plus burlesques, qui s'exprime en faisant rire, d'une manière à peu près incompréhensible » s'extasie François Chalais dans Carrefour. Libération ne peut s'empêcher d'évoquer malicieusement la ressemblance - fortuite, de Tati avec De Gaulle, ou plutôt celle d'un « général qui ressemble curieusement à un autre général... dont le comique n'est pas volontaire... ». La critique, qui estampille dans un bel ensemble le film comme burlesque, ne peut manquer de comparer Tati à ses prédécesseurs, Keaton, Sennett, Chaplin, mais aussi, dans un autre registre, à De Sica. Marcel L'Herbier établit un parallèle avec Le Voleur de bicyclette, portant les deux films « au tout premier rang du palmarès international des films qui sont essentiellement des films » ! Pour Libération, Jour de Fête « a retrouvé un langage comique authentiquement universel ». « Le grand mérite de Jacques Tati aura été de remonter à la source comique » renchérit Opéra. François Chalais approfondit l'analyse : « on ne peut manquer de saluer plusieurs trouvailles importantes. Retrouvailles plutôt, car ici le cinéma puise à ses sources (...). Mais ce cinéma qui prouve ainsi sans pudeur qu'il a cinquante ans, à cause de cela, a tout à coup l'air d'en avoir vingt ». Jacques Bourgeois ne s'y est pas trompé, qui affirme dans Spectacles que Jour de Fête « est la plus grande réalisation du cinéma comique français depuis Max Linder ». Et Libération est dithyrambique : « ce Jour de Fête mérite qu'on pavoise ».
L'Aurore Ce Soir Carrefour Opéra Combat Toutes les références de la revue de presse sont consultables à cette adresse
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Mais ce faux rythme déplaît à certains, tout particulièrement à Claude Lazurion qui, dans L'Aurore, fustige « un auteur sans originalité et un metteur en scène au rabais ». Sans la moindre indulgence, il décrète que Jour de Fête « ne mérite ni le nom de film ni l'épithète de comique ». C'est « tout au plus un petit sketch et, de surcroît, pas drôle du tout » écrit-il encore, à la limite du dédain.
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