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Les revues de presse de la Bibliothèque du film permettent de dresser un panorama synthétique de l'accueil fait à chaque film au moment de sa première sortie, mais aussi d'en proposer une sélection de citations marquantes. Les vacances de Monsieur Hulot (1953) A sa sortie en salles, Monsieur Hulot suscite quelques divergences entre une critique conquise et une autre plus sceptique, voire déçue. De fait, c'est un peu comme si les critiques se retrouvaient face à un tableau brossé par petites touches, admirant chaque trait de pinceau - d'humour, ici - mais ne recevant pas l'œuvre de la même manière au moment de prendre du recul pour l'observer dans son ensemble. « On ne peut pas ne pas penser à un impressionnisme cinématographique », note ainsi Education Nationale, rejoint par Arts qui évoque « une étude de mœurs pointilliste ». Jean Queval dans Radio Cinéma Télévision donne le ton : « plusieurs malentendus risquent bien de peser sur le sort de ce film ». Combat avance une première explication : « pour tout dire, nous avons trop attendu Tati à son second examen pour ne pas être déçus ». Fort du succès de Jour de Fête, Tati a eu toute liberté pour préparer Monsieur Hulot, « il ne s'est pas pressé et il a pu tourner à loisir son second film », précise Paris Comoedia. « Certains l'attendaient au tournant, Monsieur Jacques Tati. Un succès comme celui de Jour de Fête, cela va bien une fois. Mais on s'arrange pour vous le faire payer », ironise Max Favalelli dans Paris-Presse. Beaucoup succombent à la comparaison : ici, « son personnage est moins typé, plus timide, plus artificiel aussi (...), on ne retrouve pas cette envolée comique, ce souffle quasi épique de Jour de Fête », déplore Franc-Tireur. Le Journal du Dimanche s'interroge de son côté : « d'où vient la curieuse impression d'inachevé qui nous reste ? (...) De la quasi absence de dialogues ? ». C'est essentiellement « l'absence totale de scénario » mentionnée par Claude Mauriac dans Le Figaro Littéraire qui déroute. Libération reproche ainsi à Tati d'être « passé à côté du très grand film (...) parce qu'il a négligé l'intrigue ».
La vis comica des Vacances, c'est la légèreté des gags, leur subtilité et leur fréquence, les jeux visuels et sonores, mais aussi et surtout le personnage d'Hulot. Tati « crée un héros lunaire, d'une grande humilité, savoure L'Ecole Libératrice. L'Education Nationale émet « des compliments sans réserve pour Monsieur Hulot, ce grand personnage dégingandé, gêné par sa taille, rendu maladroit par sa peur de l'être ». Georges Sadoul dans Les Lettres Françaises se réjouit de la même façon : « Tati se surpasse et se transforme (...). Un chapeau de toile, une pipe jamais allumée, et ce grand corps penché en avant suffisent à caractériser un type fondé sur la maladresse, la timidité, l'humour et une parfaite pudeur dans chacun de ses gestes ». Une vraie poésie, une vraie tendresse pour ses personnages définissent le style de Tati, « fait de discrétion dans l'invention perpétuelle » pour Arts, « toujours noble et généreux » pour Les Lettres Françaises, proche de la « sympathie humaine » pour Radio Cinéma Télévision. « Jacques Tati est un cas : il est à peu près le seul burlesque français », déclare L'Aurore. Que l'on ne s'étonne donc pas que la critique convoque à maintes reprises les maîtres du genre, de Chaplin à Mack Sennett, d'Harold Lloyd à Max Linder. « Tati est en train de prendre une place de premier plan parmi les poètes de l'écran », affirme L'Ecole Libératrice. Il « offre une orientation nouvelle au cinéma comique français », décrète Le Figaro. Et Radio Cinéma Télévision se montre catégorique : « Vous devez rencontrer Monsieur Hulot. C'est probablement le meilleur film français depuis plusieurs mois, et Tati est le seul bon auteur comique de notre cinéma ».
Le Journal du Dimanche Combat L'Aurore Le Figaro Franc-Tireur Libération Le Figaro Littéraire Les Lettres Françaises France Soir Paris Comoedia Paris Presse Arts La Croix Radio Cinéma Télévision L'Ecole Libératrice Education Nationale Toutes les références de la revue de presse sont consultables à cette adresse
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« Non, il n'y a pas d'intrigue » rétorque Paris-Presse, « il n'y a rien si ce n'est mille trouvailles fondées sur la plus fine observation ». Arts coupe court au débat : « Un film n'a pas besoin de sujet si c'est la vie le sujet ». Tati se pose en véritable anthropologue, feuilletant un savoureux carnet de croquis. Monsieur Hulot est un film d'atmosphère, « l'œil de la caméra est à la disposition du spectateur qui doit se raconter s'il le veut son histoire, comme s'il avait son appareil de prises de vues en main », explique le réalisateur dans Arts. « Il y a là comme une insolite discrétion et comme une pudeur » analyse Le Figaro Littéraire.
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