(Berlin, 1887 ? Bad Godesberg, 1936)
Peintre, affichiste, décorateur.
Walter Reimann reçut une formation de peintre auprès de son oncle, Carl Priem. Il commença sa carrière comme peintre de décors pour une firme berlinoise spécialisée dans la création de décors de théâtre. Son amitié avec Hermann Warm lui valut ses premières commandes pour le cinéma, et à partir de 1920, lui ouvrit une brillante carrière dans l'industrie cinématographique allemande, où il fut tour à tour architecte de cinéma, directeur artistique, créateur de costumes, designer de production et créateur de décors. Ses dessins pour Le Cabinet du docteur Caligari (1919) lui ont souvent fait attribuer l'« invention » du cinéma expressionniste. Ses premiers croquis témoignent d'un maniement hardi des contours et des masses, qui montre comment les multiples perspectives de l'histoire peuvent se matérialiser dans et à travers le décor. Les lignes brutales sont soutenues par une utilisation expressive des couleurs (généralement sombres), l'ensemble donnant une atmosphère de somnambulisme au film.
Les croquis réalisés par Reimann pour Genuine (1920) et Algol (1920) tablent sur le succès de l'« expressionnisme » de Caligari, mais dénotent la polyvalence du créateur de décors professionnel, rappelant l'architecture fantastique de Bruno Taut et anticipant le décor réalisé par Hans Poelzig pour Le Golem. Par contraste, les peintures de Reimann trahissent une affinité éclectique pour de nombreuses ?uvres et tendances artistiques en vogue à l'époque, les sources d'inspiration principales étant peut-être Lovis Corinth (pour les portraits) et Vincent van Gogh (pour les paysages).
La vie de Reimann témoigne d'une tension caractéristique : tandis qu'il donnait l'image d'un artiste indépendant, sa réputation repose entièrement sur son travail pour le cinéma, notamment ses dessins de décors réalisés pour Berthold Viertel (Nora, 1922), E. A. Dupont (Die grüne Manuela, 1923) et Henrik Galeen (Alraune, 1927).
En 1928, il séjourna brièvement à Hollywood en qualité de production designer pour le film d'Ernst Lubitsch Eternal Love (1929), mais il travailla également avec Thea von Harbou en concevant la jaquette de sa novélisation de Metropolis (1926) et en rédigeant le scénario d'Elisabeth und der Narr (1933, Thea von Harbou). Non content de prêter son talent au cinéma, Reimann créa des affiches, des couvertures de magazines et des publicités. Entre 1923 et 1933, il publia également une vingtaine d'articles sur les décors de films, la direction artistique, les relations entre l'architecture et le cinéma, ainsi que sur son expérience hollywoodienne et autres sujets liés à la création cinématographique, articles qui témoignent d'une intelligence aiguë, mais aussi d'un désenchantement croissant à la vue des tendances commerciales de l'industrie cinématographique allemande après l'avènement du parlant.
Thomas Elsaesser
Filmographie (1919-1933)
1919
La Peste à Florence, Otto Rippert
Le Cabinet du docteur Caligari, Robert Wiene
1920
Der Menschheit Anwalt. 1. Das Wunder der Zeite, Otto Rippert
Genuine, Robert Wiene
Algol, Hans Werckmeister
1921
Sterbende Völker. 1. Heimat in Not, Robert Reinert
Sterbende Völker. 2. Brennendes Meer, Robert Reinert
1922
Vanina, Arthur von Gerlach
Nora, Berthold Viertel
Herzog Ferrantes Ende, Paul Wegener
Es leuchtet meine Liebe, Paul Ludwig Stein
Der falsche Dimitri, Hans Steinhoff
1923
Die grüne Manuela, E. A. Dupont
Ein Weib, ein Tier, ein Diamant, Hanns Kobe
1924
Die Perücke, Berthold Viertel
1925
Liebesfeuer, Paul Ludwig Stein
Die Insel der Träume, Paul Ludwig Stein
Der Hahn im Korb, Georg Jacoby
Der Ritt in die Sonne, Georg Jacoby
1926
K 13 513. Die Abenteuer eines Zehnmarkscheines, Berthold Viertel
1927
Schuldig, Johannes Meyer
Der letze Walzer, Arthur Robison
Alraune (La Mandragore), Henrick Galeen
1929
Polizeispionin 77, Willi Wolff
Die Frau ohne Nerven, Willi Wolff
Eternal Love, Ernst Lubitsch
1930
Zapfenstreich am Rhein, Jaap Speyer
1931
Rasputin, Adolf Trotz
1932
Unheimliche Geschichten, Richard Oswald
Theodor Köner, Carl Boese
Paprika, Carl Boese
Die Herren vom Maxim, Carl Boese
1933
Hanneles Himmelfarht, Thea von Harbou
Elisabeth und der Narr, Thea von Harbou
